「今日は、用事があるんだ」 　そう言った、誠人が何故かオレを見た。 　二人の関係を邪推してグルグルなっている真っ最中だったから、ビクリと驚いてしまった。 　誠人につられて有島くんの視線もこっちにやってきた。 　二人のやり取りを黙って見ていたオレにしてみれば、一気に視線が集まってしまって戸惑ってしまう。 「えっと……」 　まだ椅子に座っているオレから見れば、位置的に見上げる形になる。 　有島くんの実物は確かにカワイイ。 　シロは、カオリちゃんを見慣れているとそうでもないって言ってたけど、充分カワイイと思う。 　男に対して言うのもどうかとは思うけど。 　カオリちゃんも、カワイイって言うと怒るしな。 　万が一、オレが言われても気分悪いもんな。 　ん？ 　有島くんに、何故か睨まれている気がする。 　「カワイイ」と思ってしまったのが顔に出ているかも。 　もしくは、無意識に恨めしい表情でもしていたのかもしれない。 　オレの勝手な被害妄想っていうのもありえるか。 「知り合い？」 　二人を交互に見て訊く。 　混乱した頭では、シンプルな質問しか出てこない。 「はい。ずっと前から」 　実に明瞭な答えが返ってきた。 「そう、なんだ」 　「ずっと前」とは、どのくらい前なんだ？ 　ニュアンス的に、オレと誠人が出会うより前っぽいな。 　その割には、オレは知らないぞ。 　体育祭の時にちょっと見たけど、二人がこんな風に喋っているのを間近で見るのも初めてだ。 　そもそも、相談を持ちかけられるような仲だなんていうのも初耳だ。 　今まで中等部だったから接点が少なかったにしても、こんなに親し気なら、高等部に進学してから見かける機会もありそうなもんだけどな。 　と、考えて不意に脳裏に映像が過ぎった。 　そう言えば、前にこの学食で見たことがあったな。 　あの時の有島くんはまだ中等部の制服を着ていたから、去年だ。 　誠人は名前を忘れたって言ってたけど、この親しさでそんな事があり得るか？ 　って、あり得るのが誠人なんだよな。 　この誠人が意図的に隠していた、なんて事の方が考え難いかな。 　気になって誠人の方を見ると、何故か笑顔が視界に入ってきた。 　こっちは結構真面目に考えているというのに、かなり機嫌が良さそうで温度差を感じる。 「何、笑ってんだよ」 「妬いてるのかな、と思ったから」 　さらりと笑顔で恥ずかしい事を言いやがった。 　どうして、今の会話でバレるんだ！？ 　表情か？ 　そんなに分かりやすく顔に出てしまっているのか！？ 　オレより前に誠人と知り合っていたらしい有島くんに対して、少なからずそういう気持ちが湧くのは仕方ないだろ。 　妬いて悪いかよ。 　他に無いだろ。 　オレが有島くんを気にする理由なんて。 　しかも、有島くんがいる前で言うし。 　答えづらいだろーが。 「……どーせ」 　オレは疑り深いですよ。 　それにお前のこと、「誠人さん」って呼んでるんだぞ。 　お前を「誠人さん」って呼ぶ後輩にオレが嫉妬しない訳ないだろ。 「可愛いな」 「……どこが」 　誰の事を言ってんのか聞こうと思ったけど、オレを見て笑っている誠人を見たら聞くだけ無駄だと気づいた。 　本当に、こんなののどこをカワイイと思えるのか疑問で仕方ない。 　　　　　 　オレたちのやり取りが不愉快だったらしく、有島くんはそれからすぐに立去ってしまった。 　相談したいことがあるって言ってたけど、良かったのかな？ 　それにしても、何と言うか、後輩に懐かれている誠人って凄い違和感がある。 　むしろ避けられてそうな感じなのに。 　誠人に相談しても何も解決しなさそうなんだけど、そこまで拘る何かがあるんだろうか。 　と、勘繰ってみたり。 「瀬口」 「はいっ！」 　余計な事を考えてしまっていたので、誠人に呼ばれてびっくりして過剰に反応してしまった。 「帰ろう」 　髪をぐしゃりと撫でられた。 　複雑にこんがらがってしまっていた思考が、その時だけ少し緩んだ気がした。 「でも、用事があるんだろ？」 　撫でられた髪を、今度は自分で撫でながら訊く。 　さっき有島くんに言っていたばかりだし、目の前で聞いていたんだからいくら何でも憶えている。 　気を遣ったオレを見て、誠人は少し笑ったようだった。 「俺のこと、何も知らないって言うから」 　オレの座る椅子の背凭れに、誠人の手が置かれた。 　腰を屈めて、顔を近づけてくる。 「教えようと思って」 　キスされるんじゃないかと身構えたオレの耳を、楽しそうな誠人の声が掠める。 　ビクリとなったオレの反応を確認して、ゆっくりと離れていった。 　肩透かしというよりは、遊ばれた感じがして悔しい。 　「用事がある」って言うから確認しただけなのに、それをわざわざ、あえて耳元で囁く必要なんか無いだろ！ 　しかも、さっきオレが言った事を気にしていたのか。 　あの時は分からなかったけど、引っかかってたのはそこか！ 　恨めしい気分で、まだ立ったままでいる誠人を見上げる。 　いつもなら、立ってるだけでも面倒だといわんばかりにすぐに座るのに。 　帰るって言ったのは本気らしい。 「何でも教えてくれんの？」 「ああ」 　そんなに軽く頷かれると、凄く際どい質問をぶつけてやりたくなる。 　だけど、誠人がうろたえるようなものなんて、すぐには思いつかなくて悔しい。 　家に着く頃には、何か良い質問が思いついているだろうか。