「瀬口は、ああいうのが好み？」 　シュンとなった有島が屋上を去ってから、相変わらず微妙に不思議な表情の誠人が口を開いた。 　立ち去る前の、「嫌わないでください」という必死の訴えをした有島の顔に思いを馳せてしまって、誠人の声は右から左に流れてしまった。 「え？」 「やっぱり、ああいうのがいい？」 　聞き返したオレに、またしてもピントのずれた質問をする。 　それ、そんなに真剣に訊くことか？ 　もしかして、さっき有島を抱き締めたから？ 　言われてみれば、そんなに抵抗なかったな。 　ついこの前までは「何だ、コイツ」って思っていたのに、今日はやけに放っておけない感じで。 「うーん……自覚無かったけど、意外とそうかも」 　嫌いじゃないかもな、ああいうタイプ。 　結構、藤堂と似ているところあるし。 　そんな事を藤堂の前で言ったら、確実に激怒されるだろうけど。 　だけど、きっと誠人は違う意味で訊いたんだろうな、と分かっている。 「とか、言ってみたりして？」 　悪戯っぽく言って見上げる。 「オレだって、たまにはお前にヤキモチ妬いて欲しいって思うくらいいいだろ」 　誠人の表情が緩まないから、一応本音を言っておく。 　だけど、誠人の表情は変わらなかった。 　あれ。 　もしかして、本気で心配されてる？ 　茶化したらダメな話題だったのか？ 「いつも、妬いてる」 　不安になった矢先に、淡々とした誠人のセリフが降ってきた。 　嘘か本当か知らないけど、それは気付きませんで。 「……それなら、ゴメン」 「許すから、俺にもして？」 　唐突な要求で、一体何の事なのかさっぱり分からない。 「……何を？」 　物凄く嫌な予感がして、恐る恐る訊く。 　いつもお前がオレにしてるような事をしろ、と言われたら本っ当に困る。 　だけど、許してくれないのも困る。 　と言うか、ちょっとからかっただけなのに、条件付けるって何だよ。 　怯えるオレを前にして、誠人は何故か両腕を広げた。 　何かを要求しているような……。 「俺も、瀬口に抱き締められたい」 　この男の頭の中は一体どうなってんだ、と何度も思ったけど、今回もやっぱりそう思った。 　正直、もっと凄い事を想像していたから、拍子抜けすぎで今度こそ膝から崩れ落ちてしまった。 　つまり、あれか。 　さっきオレが有島をギュッとしたのが不満だった、と。 　それであんな妙な表情をしていたのか。 「お前……」 　近くに迫った、屋上の古びたコンクリートを見つめながら言葉を探す。 　言いたい事が上手く出てこない。 　というか、見つからない。 　呆れるべきか、怒るべきか、それとも照れるべきか。 「大丈夫？」 　オレを覗きこむようにして、誠人もしゃがんだ。 　顔を上げると、すぐそこに誠人の顔があった。 「お前の頭が大丈夫かよ」 　照れ隠しの嫌味のつもりで言ったのに、全く通じていないらしく良い顔でこっちを見ている。 　やっぱり、ただ単にオレを困らせて遊んでいるに違いない。 　それはもう分かっているからいいんだけど、こうも楽しそうな表情をされるとちょっと複雑な気分だ。 　オレが困っているのが、そんなに楽しいか？ 　目の前の機嫌良さ気な誠人が段々と憎らしくなってきて、勢いよく立ち上がった。 　そんな程度でいいなら、いくらでもしてやる。 　と言うか、望むところだ。 　誠人が立ち上がろうとするより先に、上から覆いかぶさるように抱き締めてやった。 　腕を首に絡めて、髪に顔を埋める。 　さっき有島にしたよりも、もっと気持ちを込めてギューッとしてやる。 「これで、いいか？」 　ちょっと偉そうに言いながら、心臓のドキドキも伝わっているだろうなと思った。 　言われてやっているとは言え、オレからこういう事をするって滅多にないから。 　自分からするにしても、されるにしても、動悸が激しくなるのは一緒なんだよな。 　さっきの有島の時とは全然違う。 　誠人だから起こる身体の変調だ。 　心臓が動きすぎていて苦しいけど、オレも誠人にギュッとできて嬉しかったりするから、これはこれで満足だ。 「瀬口」 　呼びながら、誠人の腕が伸びて不穏な動きをした。 　オレの背中に腕を回して、抱き締め返しをしてきやがった。 「位置、変えていい？」 「え？」 　返事をする間もなく、視界がぐるりと回って空が見えた。 　どういう動きを経てそうなったかは不明だけど、いつの間にか誠人の腕に抱きかかえられている。 　背中には、コンクリートではなく誠人の腕の感触。 　そして、目の前には誠人の顔が迫っている。 　何をされるのか、という不安で、反射的に誠人の襟元を掴む手に力が入る。 「どうせなら、正面がいい」 　オレを見下ろす表情は悔しいくらいに楽しそうで、とても満足気だ。 　この態勢じゃ、抱き締めるも何もないだろ。 「悪かったな、気が付かなくて」 　背中に腕を回しながら、これは「抱きつく」だなと思った。 　でも、これはこれでいいかな。 　誠人に密着してるの好きだし。 　最近は、行き違いがあったりしていたから、こういう単純な抱擁もあまり無かったもんな。 　言い出したのは誠人だけど、オレもこうしたかったんだよな。 　だけど、誠人はこんなんでいいのか？ 　放っておいたらすぐに服の中に手を入れてくるような奴が、こんな程度で本当に満足するだろうか。 　次の段階があるに違いない、と警戒するオレの髪を誠人は優しく撫でる。 「もっと、強く抱いて？」 　オレが一番弱い、震えるような甘い声だ。 　あー。 　これはもうダメだ。 　警戒なんてしてる場合じゃない。 　そんな声でそんな事を言われたら、これでもかってくらい力一杯に抱き締めるだろ。 　心臓バクバクで、顔真っ赤なのを見られたくないから、絶対に離れないってくらいの勢いで。 「痛くない？」 　力を込めすぎてるんじゃないかと心配になって訊く。 　とは言え、誠人にオレごときの力一杯が効いているとは思えないけど。 「それはそれで、気持ちいい」 　あまりにも嬉しそうな声だったから、頭が腐ってるんじゃないかと別の心配が生まれてしまった。 　だけど、オレも抱き付けて気持ちいいと思ってしまったからお互い様だな。 「瀬口」 「何？」 「怖くない？」 　ちょっと幸せ気分だったというのに、唐突な質問をされた。 　訊かれた事の意味が分からず、困惑する。 　腕の力が抜けて、ピタッと密着していたオレと誠人の間に少し距離が出来た。 　良くない事を言われるんじゃないかと、身構えてしまう。 「俺を、嫌いになったんじゃないかと思って」 「何で？」 　どうしてそんな風に考えるのか分からない。 　オレ、誤解されるような態度取ってないよな。 　むしろ、真逆な心境だった筈なのに。 　もしかして、さっきちょっと警戒していたのがバレたのか？ 　オレって、思ってる事が顔にも態度にもすぐに出ちゃうし。 「無理をさせたから」 　一瞬、何を言っているのか分からなくて、最近の出来事を思い返す。 　それって、もしかしてこの前の事か？ 　雨に降られて不法侵入して、よりを戻せたのはいいけど気が付いたら次の日の朝で、だけど起き上がれなくて学校を休んでしまった時の事。 　確かに、前半戦は色々と辛くて悲しくて押し潰されそうではあったけど。 　実際には、後半戦で抱き潰された訳だけれども。 　記憶は朧げだというのに、自分の痴態は憶えている。 　誠人の優しい声も脳裏に残っている。 　「可愛い」とか、「もっと」とか、「好き」とか。 　それから。 『―――、奈津』 　その響きは、回想でも顔が緩む。 　耳まで真っ赤になる程狼狽える。 　恥ずかしいのと嬉しいので、好きが溢れて混乱する。 「怖い訳ないだろ」 　そんなの、全く見当違いな心配だ。 　大体、怖かったらこんなに密着できるかよ。 　嫌いなら、そもそも会いになんて来ねぇよ。 　付き合っている相手にそんな心配するなんて、こいつの思考回路はくすぐったすぎる。 　オレが全然成長してないのと同じくらい、誠人のオレに対する気遣いも健在だな。 　もっと雑に扱ってくれても構わないのに。 　オレはちょっとやそっとじゃ壊れないし、気持ちも変わらないっつーの。 　居たたまれない気分になって、名残惜しさを感じながらも立ち上がった。 　オレって、やっぱり面倒な奴だ。 　いちいち誠人にそんな心配させて。 　だけど……。 「何、笑ってんだよ」 　誠人の顔を見たら、神妙な気分が吹っ飛んだ。 「強がってるな、と思って」 「強がってねぇーよ！」 　慌てて否定した声が予想以上に大きくなってしまって、全然説得力が無い。 　大声で誤魔化してるみたいになってしまった。 「それなら……」 　立ち上がりながら誠人が口を開く。 「逃げなくてもいいのに」 　別に逃げた訳じゃないんだけど、あのタイミングで立ち上がったらそう思われても仕方ないかもな。 　でも、だからって、何もそんなに楽しそうな表情しなくてもいいだろ、塚本サン。 　しかも、この流れだと、一歩でも引いたら否定できなくなる。 「すぐに捕まえるクセに」 　恨めしい気分で言ってやったそばから、手を取られた。 「それは、仕方ない」 　そうだな。 　オレも、捕まってしまうのは仕方ないと思う。 　本気で逃げるなんてできないし。 　見上げた先の顔が近づいてきて、唇が重なる。 　触れるだけのキスだ。 「瀬口、背伸びた？」 　今更気付いたらしい誠人が、少し唇を離して訊いてくる。 　お前は、オレの身長を何で測ってんだよ。 「そのうち、誠人も追い越すかもな」 　何の根拠もない虚勢だけど、そんな可能性があってもいいだろ。 　一応、成長期なんだから。 　だけど、一年前の時点で既に１８０㎝超えを達成している誠人には現実味が無かったらしい。 「んー、どうかな」 　ポン、とオレの頭に手を置いて笑う。 　笑ってられるのも今のうちだぞ、と言ってやりたいけど、オレもやっぱり「どうかな」と思うから一緒に笑ってしまった。 　でもちょっと悔しい気持ちもあるから、「今に見てろよ」って強がりを込めて、誠人の胸の辺りを軽くグーで殴る。 　オレが痛むのと丁度同じ所だから、もっと強く殴っても良かったかなと思いながら見上げると、案の定笑ってる顔が飛び込んできたから、今度は遠慮無く肩の辺りをゴン！とやってやった。 ■　終　■ ここまでお付き合いいただきまして、本当にありがとうございます。 本編は完結です。 以降は番外となります。