「アメリカ芙蓉。あれは1日で枯れる花だから、毎日取り換えなきゃいけなくて、展示に出すのはちょっと大変だったけど、どうしてもあの花のイメージが必要だったから使ったんだ。近場だから毎日取り換えに行けると思ってね」 「あんな大きいのに1日で枯れちゃうんですか？」 「そう。地植えでも朝開いたら夕方にはしぼむよ。次々咲くからけっこうきれいだけどね。見たことない？」 「…ないと思います。あっても気づいてないっていうか」 　首をかしげながら祐樹が答える。 　道にどんな花が咲いていようとも気に留めたことはない。 　道端に咲いていて祐樹にわかるのはチューリップとタンポポくらいのものだった。 　正直にそう言ったら、東雲はあきれることもなく、普通はそんなもんだよとうなずいている。 「じゃあ、今度見に行く？」　 　あっさり誘ってくる東雲の顔を、祐樹はちょっと戸惑って見返した。 　どういうつもりで誘っているのだろう。 　教室に来る生徒みんなにこうして声をかけているとも思えないし、そもそも祐樹は生徒でもない。 「ああでも、芙蓉は夏の花だからもう今年はシーズン終わってるな。来年だね、機会があればどう？」 　祐樹が返事をするより早く、たった今の誘いをさらりとかわすようなことを口にする。表情はやわらかいままで、何を考えているのかよくわからなかった。 「そうですね」 　本気なのか単なる気まぐれで口にしたのか判断できず、祐樹はどうとでもという気分でそう返した。 　来年のことなんてまったく予想もつかないし、大人の彼と連絡を取っているとは思えない。 　今回だって、綾乃がせっつかなかったら祐樹は東雲に連絡しなかったはずだ。今後もつき合いが続くような関係ではない。 　でも東雲は祐樹の返事に「じゃあ約束だよ」と頭をぽんぽんとして、ついでのようにさらりと髪をなでた。 　大澤にもそうやってよく髪を触られたことを思い出す。 　祐樹がかわいいからつい撫でたくなるんだ。大澤はそんなふうに言っていた。 　東雲も自分を見るとそんな気分になるんだろうか。 　困惑したまま見つめる先で、東雲はふわりとやわらかく微笑んだ。 　教室に戻ると綾乃はちょうど活け終えたところらしく、祐樹に手を振った。 「祐樹、どこ行ってたの？　ね、これどう？」 　綾乃ができた作品を祐樹に見せようと正面を譲った。 「うん、とてもきれいだと思う」 　正面から見てみたところで、生け花に対してそれ以上の感想を持たない祐樹は無難に答えた。 「ふふ、ありがと」 　そんな感想でも綾乃は満足そうに微笑んだ。