綾乃と別れたあと、高2の1年間で、祐樹は6人の女の子とつき合った。最短で3週間、いちばん長くて4カ月。全部、相手から告白されて始まり、祐樹から終わらせた。 「どうしちゃったの、祐樹」 　3人目の彼女ができたとき、河野がふしぎそうに訊いてきた。7月のテスト終わりのことだ。 「何が？」 「いままでとっかえひっかえなんてしなかったのに、急に次々つき合うようになったから。なんかあったのかと思うじゃんか」 「べつに何もないよ。たまたま告白されて、いいなと思ってつき合ってみたけど違ったってだけで。二股はしてないよ」 「それはわかってるけど。いいなとは思ってるんだ？」 「思わなきゃつき合わないよ。なんで？」 「だって3人とも全然タイプ違うじゃん。押し切られてるんじゃないのか？」 　よく見てるよなと河野の心配そうな顔に、“王子さまの笑顔”で笑って見せた。4月から意識して作るようになった笑顔だ。 「どんなタイプが合うかわからないから、いろいろつき合ってみようかなって。それだけ」 「…まあ、それはわかるけど。じゃあ好きな子とつき合ってるわけじゃないのか」 「好きになれそうな子を選んでるんだけど。…これってあんまよくない？」 「いや、そんなことないけど。始めはそうじゃなくても、つき合ってるうちに好きになることもあるだろうし」 　祐樹は意識してやわらかい表情を浮かべた。 「初めての彼女が年上だったから、同級生とか下級生の彼女ってよくわからなくて。試行錯誤中？」　 　どこか釈然としない顔で、河野は眉間にしわを寄せる。 「祐樹、最近変わったし。前はもっと元気だったっていうか、わかりやすかったっていうか。いまはなんか…、お上品に作ってる感じがする」 　祐樹はちょっと困って目を伏せた。感情が顔に出ないようにコントロールする。 　それは意識してやっていることだった。 　こっそりお手本にしているのは東雲だ。張りがあるのにやわらかな話し方や、にっこりと笑って内心を悟らせないところなど、東雲のたたずまいというかふるまいは祐樹の理想に近い気がした。