リラックスしている自分を祐樹はふしぎな気分で、他人事のように感じていた。東雲といるのは気が楽なのに、でもなぜかどきどきすることも結構ある。 「おでんの具にえびいもとか湯葉とか初めてです」 「うん。俺もここで食べたのが初めてだったけど、おいしいよね」 　えびいも独特のねっとり感がくせになりそうだった。 「東雲さんはなにが好きなんですか？」 「ここで食べてはまったのは、タケノコとつみれかな」 「あ、さっきの。あれもすごくおいしかったです」 　やわらかなタコに感動しながら、祐樹はひょっとしてこれって勝負デートってやつ？と思いつく。 　合格祝いで会うと決まったときから、きょう返事をしようと決めてはいた。紅葉ドライブの日から４ヶ月も待っててくれたのだ。 　東雲の話を聞いていると仕事で忙しい社会人の４ヶ月は学生とは時間の流れが違うのか、それほど長く感じていないようではあるが、それでも待たせているという自覚はあった。 　でもどんなタイミングでそれを切り出せばいいのか、よくわからない。少なくとも、この店にいる間ではない気がする。 　おでんは4回目で東雲はオーダーをやめ、祐樹はさらに2回、追加を頼んだ。 　おでんをつまみに東雲はすいすい熱燗を飲み、大人の男性が酒を飲む姿に祐樹はひそかに憧れを持った。 　祐樹もビールくらいはすでに飲んでいるが、日本酒はほとんど飲んだことがない。 　待ち合わせが夕方6時と早かったので、店を出たのはまだ8時前だった。 「どうする？　もう１軒行くって言いたいところだけど、まだ高校生だし、まずいかな？」 「それってお酒飲む店って意味ですか？」 「いや、未成年に飲ませないよ。帰る時間の話。でもそうだな、久しぶりに会ったし、もうすこし一緒にいたいな」 　そんなことをすこし酔った色っぽい顔してささやくから、祐樹の顔はみるみる真っ赤になった。東雲のまえでは、身に着けたはずの王子さまの仮面も簡単に外されてしまう。 「大学生になったら本格的なバーにも連れて行ってあげるよ。ま、きょうのところはカフェかな」 　そういって連れて行かれたのは、駅前に建つホテルのなかにあるカフェレストランだった。といっても食事はコースなどではなくカジュアルな軽食で、かるいお酒とコーヒーを飲める店のようだ。