寄ってくる屍をアルが軽く蹴散らす。 側で屍が呻く度にエレノアが悲鳴を上げる。 アルの尻尾が苛立ちで揺れて、二人に挟まれて苦笑いをするユーベルが、エレノアを宥めるように屈んで声を掛けた。 「お守りはどう？ 何か変わったところはある？」 「えっと…はい！ さっきより赤く濁ってます…それに、なんだか空気が重いのです。なんとなく…ですけど」 「どっちの方だ？」 アルに言われて、エレノアは行きたくない方の通路を指差した。 よし、とその石壁の道を進んでいくと、空気が重くまとわりついて来るようで、ますます気分が悪くなってくる。 「うぅ…ひっ、お守りが…！」 ふと視線を落とすと、赤く染まっていただけの石が、赤黒く鈍い光を放っていた。 ぞっとして、足が竦む。 「…近いね」 「近いな」 二人がそう口にすると、通路が行き着く先から、嵐の日の風のような、苦しむような悲鳴と愉悦の笑いが混じったような、おぞましい叫び声が木霊した。 『ヒィ―――ッ！ ギッヒハハハッ！ 糧ダ…良キ糧ガ来タゾ…！ ヒカカッ！』 狭い通路に反響して鼓膜をねぶられているような気持ち悪さと、脳をじわじわと侵食する未知の恐怖が、エレノアに耳を塞がせる。 「よし、さくっとやるか」 まるで平気な様子のアルが首と手の骨をコキコキと鳴らしてユーベルに目配せをする。 「油断しないで。一般的な規格より大きくなってる感じがする」 そう応えたユーベルがエレノアの肩をそっと掴んだ。 「君は壁を背にして、ここに居て。いい？ 部屋に入っちゃ駄目だよ」 「はははっはひぃいっ！」 恐怖で震えるエレノアは、言われた通り通路の壁に張り付いた。 中に歩みを進める二人の背中を見ていると、その先で大きな影が蠢く。 「おぉ…思ったよりやばそうだな」 アルが呟く声に反応して、黒く潰れた霊魂が弧を描いて放たれた。 ひらりと躱したアルが、カウンターの要領で精霊を呼び出す呪文を唱えると、召喚された球体の輝きで全貌が照らし出される。 それは、ボロ布を纏った骸骨の形をしていた。 照らされた影がゆらゆらと揺れているのかと思いきや、周りを肉の代わりに黒く蠢く霊魂が覆っていた。 エレノアは悲鳴を上げそうになった口を両手で塞いで、青ざめながら息をひそめた。