わかりやすく青ざめた顔色に内心焦ったクリスが立ち上がると、重みから解放されたユーベルは背中で這うようにして壁に凭れた。 辛そうに俯く眉間がチクチクと胸を刺す。 流石に罰の悪さを覚えたクリスは、体調を案じてシンクのグラスを水で満たし、側に寄った。 「…お水、飲めますか？」 「あ、ありがとう…」 跪いたクリスが、用意したグラスをユーベルの口元に傾ける。 一回だけ喉が動いたあとで、ユーベルは気が抜けたように笑った。 「はは…自分で飲めるから」 「あまりにも真っ青だったので、つい…悪戯が過ぎました、ごめんなさい」 差し出された手にグラスを渡すと、ユーベルはそれを見つめながら、座って、と呟いた。 クリスが並んで腰を降ろすと、壁に頭を凭れた彼が見上げてくる。 「…少し寄り掛かってもいいかな？」 「…どうぞ」 ユーベルの頭がずりずりと壁を擦って、クリスの肩に凭れかかる。 こんなことは初めてで、上目遣いからの甘えるような行動に、クリスは内心、ドキドキしてしょうがなかった。 さっきのこともあるのだから、と邪な気持ちをぐっと堪えて、目を閉じる。 「ねぇ…大人になるって、どういうことだろうね」 ユーベルが凪いだ水面に石を投げるように問い掛けてくる。 「…僕に、聞きますか」 今まさに、子供と大人の間にいるクリスには、とても答えを出せる質問じゃなかった。 それでも真剣に、答えを探してみる。 「そうですね…己のことを、厳しく律することが出来るなら、ですかね」 「ふふ、それは難しいなぁ…」 生真面目すぎる答えにユーベルが苦笑する。 それが大人の条件だとしたら、世の中に大人はほんのひと握りくらいだろうか。 そんなことをぼんやり思うユーベルが続ける。 「子供になりたい、と思うようになったら、大人なのかな」 一理ある、とクリスは思った。 自分に照らし合わせても、まだ一度もそう思ったことはない。 ならば、ユーベルはどうなのだろうか？ 歳でいえば三つしか違わないが、背負ってきたものが違いすぎる。 「…ユーベル様は、子供になりたいですか？」 クリスが聞くと、考えるような間が空いた。 少しの沈黙のあと、ゆっくりと答えが返ってきた。 「…たとえば。誰かと肌を重ねたら、大人になるんだとしたら。私は、子供に戻りたいな。…子供のままで、居たかった」 唐突な告白に、クリスの頭はついて行けなかった。 肌を…？ この人は今、なんて言ったんだろうか？ 想像が及ばない状況から、目を背けそうになる。 ふと視線を落とすと、ユーベルの手の中でグラスの水が微かに震えていた。 脳が拒もうとする彼の現実から、目を、背けてはいけないと思った。