「へー。それで彰先生は、毎週将棋の研究会に行ってんのか。相変わらずバイタリティあるよなあ」 　俺の作ったビーフシチューを爆食しながら、馨が言う。彰は、『星彩』が定休日の日曜を利用して出かけているのだ。手持ちぶさただった俺は、馨を家に招いたのである。 「羨ましいなあ。将棋って、結構美人の女流がいるもんなあ」 　のんびりとそう言ってから、馨はあっという顔をした。 「わ、悪い！　別にそういう意味じゃねえから」 「いや、別に今さら気にしねえよ」 　馨にはそう言ってみせたが、俺は内心ぎくっとした。このところ、彰は将棋研究会からの帰りが遅くなりつつある。議論が長引いた、とか、葵さんと話し込んでいた、とかいろいろ言い訳はしているが、並べ立てられるとかえって不安になるものだ。研究会のメンバーをこっそりチェックしたら、確かに女流は多かった。中にはかなりの美人もいる。 　――いや、彰は女には興味ねえんだから、何も心配することはないんだけど……。 「あー、めっちゃ美味かったわ。ところで何で、こんな豪華なもんを昼からご馳走してくれんの？」 　シチューを食べ終えた馨が尋ねる。俺はちょっと赤くなった。 「いや、それな。バレンタインのメニューにどうかって思ってて。ほら、一年前は俺たちバレンタインどころじゃなかったから。今年はちゃんと祝いてえなあ、って」 　ああ、と馨は神妙な顔をした。あの悲惨な事件が起きたのは、一年と少し前のことだ。彰と二人、事実上初めて迎えるバレンタインを、俺は内心かなり楽しみにしているのである。 「いんじゃね？　お前の手作り、彰先生も喜ぶぜ。味見役ならいつでもやってやるからさ！」 　俺を励まそうとしてだろう、馨は明るい声を上げた。 「頼むわ。お前も、たまには彼女に作ってやれよ。料理男子はもてるぞ？」 　馨をからかいながら、俺は心の片隅にある微かな不安を、必死に追い払おうとしたのだった。