「おっはよ、真冬」 　ポンと背中を軽く叩かれ、まどろみから現実に引き戻される。 「あ……っ、徹(とおる)……？」 　俺の背中を叩いた男……秋葉(あきば)徹は、同じ高校の友達だ。 　それでいて、唯一無二の親友と呼べる相手。 　――唯一、高遠原美鶴に奪われなかった……大事な友人だ。 「そうだぜ、徹だぜ？　見惚れるなよ～？」 　俺よりも背が高くて、太陽みたいな……見る人全員の気持ちをあったかくさせる笑顔の持ち主。 　それが、秋葉徹という男。 「見惚れないっつの、ばーか」 　とても茶目っ気のある奴だ。そこらへんのチャラチャラした男とは違う。 　聞いて驚け。徹はなんと……寝癖すら直してこないんだ。今日だって、ピョンピョンと髪がはねている。 　――まったく……高遠原とは大違いだ。 　あの男の寝癖がついた姿なんて、小さい頃にすら見たことがない。 　そこまで考えて、俺は思わずハッとする。 （――朝から、誰のことを考えていた……っ？） 　高遠原は、俺の幼馴染み。それでいて、俺の家のすぐ隣に住んでいる男だ。 　親同士の仲が良くて、小さい頃はよく、一緒に遊んでいた。 　――あの頃はまだ、嫌いじゃ……なかったから。 「真冬さぁ？　毎朝立ってないで、インターホン鳴らしたらいいのによぉ」 　高遠原のことは一旦頭から追いやり、俺は徹を見上げる。 　徹の家は、俺の家から歩いて数分。だけど、微妙に徹の家の方が高校に近いから、待ち合わせは徹の家の前。ちなみに今、俺がまどろんでいたのも、徹の家の前だ。 　……待ち合わせ場所が徹の家なのに、何故かいつも俺の方が早く待ち合わせ場所に着くというのは、不思議なものだ。 「別に、遅刻しなければそれでいいし」 　俺は、徹を急かしたりしない。徹が家を出てくるまで、外でずっと待っているのだ。 　急かす理由はないし、気をつかわせたく――徹に限って、気をつかうなんてことないか。 「今、失礼なこと考えたろ？」 「何のことだか？」 　とぼけていると、突然首に腕を回されてしまった。 「おまっ、徹……っ！　く、苦しいって……っ！」 「うりゃうりゃ～！」 　ギュッギュッと強弱をつけて俺の首を絞める徹は、笑顔だ。 　しばらくそんなことをしながらじゃれ合っていると。 　――突然、徹がポツリと呟いた。 「――あっ、美鶴だ」 　徹の呟きを聞き、思わず。 　ギュッ、と。 「……っ」 　反射的に、徹の腕を強く掴んでしまった。 「真冬……」 　徹が小さな声で、俺の名前を呼ぶ。 　それに気付いていないフリをして、俺は自分の首から徹の腕を解く。 「……徹、行こう」 　そのまま俺は、徹の腕を引いて歩き出す。 　――視界に入れてなんかやるものか。 　――もう、アイツに振り回されるのはごめんなんだよ。 　朝から最悪の気分で歩き始めた俺の様子を見て、徹は黙って後ろからついてくる。 　だけどそれだけで、徹は特になにも、言わなかった。