廊下に散らばったプリントを拾い集めながら、胡桃沢さんは口も動かす。 「真冬くん！　悪いのはこの馬鹿、高遠原美鶴よ！　真冬くんは悪くないって言うか、むしろコイツに拾ってもらうべきだわ！」 「「な……っ！」」 　胡桃沢さんの言葉に、取り巻きたちは視線をキョロキョロと泳がせた。 　高遠原相手に、こんな口を利く人……胡桃沢さん以外に、いないからだ。 　それもそのはずで。 「詩織……親戚だからって、あんまり調子に乗んじゃねェぞ」 「はぁ？　こんな子供じみたことしてる人には【事実】って日本語が分からないのかしら？　……あぁ、それとも？　屈んでプリントを拾うなんて芸当、お猿さん以下の知能じゃ難しいのかしらね？」 　バチバチッと、二人の間に火花が見えた。……気がする。 　……そう。胡桃沢さんと高遠原は、親戚なのだ。どういう血の繋がりなのかまでは、知らないけど。 　って、今はそんな話をしている場合じゃない。 　二人がこれ以上ヒートアップしないよう、俺は急いでプリントを拾い、慌てて立ち上がる。 「ありがとう、胡桃沢さん。助か――」 　お礼を言う俺の声を遮り、胡桃沢さんが。 「――真冬くんも真冬くんよ！　小さい頃はもっとコイツに文句とか言ってたのに、今はなによ？　何で一言も会話しようとしないのっ？」 　今度は俺に噛みついてきた。……正直、驚く。 　だけど……胡桃沢さんの言っていることは、俺にとって正論だ。 　小さい頃の俺なら、転ばされたら高遠原の足を殴る。そして、なんとしてでも同じ様に転ばせただろう。 （『何で一言も会話しようとしないの』か……） 　胡桃沢さんが、プリントを持って立ち上がる。 　その様子を見て、俺は視界に絶対、高遠原を入れないようにして言った。 「――コイツと、関わりたくないからだよ。……プリント、拾ってくれてありがとう」 　俺の台詞を聞いて、高遠原がどんな顔をしていたかなんて、知らない。そもそも、興味も無い。 　そう断言できるくらい、俺はこの男が嫌いなんだから。 「真冬くん……」 　胡桃沢さんが、悲しそうに眉尻を下げた。 　なにも知らないから、胡桃沢さんは『高遠原にプリントを拾わせろ』って、言える。 　でも……胡桃沢さんだってきっと、俺と同じ立場になったら分かるはずだ。 　――俺がどれだけ、高遠原に苦しめられたかを。 「……オイ、諸星」 　高遠原に、名前を呼ばれた。 　だけど、俺は無視して歩き出す。 「胡桃沢さん、プリントちょうだい？　自分で運ぶから」 「……ううん、持たせて」 　どうやら、胡桃沢さんは落ち込んでしまったらしい。 　何だかんだで、胡桃沢さんは親戚関係の高遠原に甘いんだろう。完全に【高遠原美鶴を悪】と決めつけられないんだ。 　高遠原と取り巻きたちを残して、俺と胡桃沢さんはその場から立ち去った。