他の生徒は、早々に帰った。 　それか、学校で雨宿りをしているのだろう。 　おかげで、人通りは少ない。転んだ俺を見ている奴なんかいなかった。 　……と、思っていたのに。 「……な、に……ッ、転んでるんだよ。……だっせェ」 「は……っ？」 　声がした方を、慌てて振り返る。 「な、んで……っ」 　そこには。 　俺と同じく、雨でビショビショになった高遠原が、立っていた。 「……ん」 　そしてあろうことか、俺に向かって手を伸ばしてきたのだ。 　不遜な態度で『勿論、手をとるよな？』と言外に伝えたそうな顔をして。 「……っ」 　当然俺は、手をとらない。……当たり前だろう？ 　ふいっと、視線を反らす。そうすると、俺の視界から憎い男の手が消えた。 　代わりに、頭上から声が聞こえる。 「……悪かったよ。……無神経だった」 　降ってきた声は……予想だにしていなかった台詞だ。 　余談だが……コイツは、俺がどれだけ母さんを好きだったか、知っている。 　つまりさっきのは……それをふまえたうえでの、発言。 　だからこそ、俺は。 「――本当は、満足してるんだろっ！」 　――我慢の、限界だった。 「いい加減にしてくれよ……っ！　俺があぁいう反応するのは分かってたくせに、なんなんだよっ！　よりにもよって、こんな……雨の日に……っ！」 「……だから、無神経だったっつってんだろ」 「『無神経だった』って何だよ……っ？　そんなに……そんなに俺が嫌いなのかよっ！　なぁっ！　いったい俺がお前になにしたんだよっ！」 　俺たちがもっと、小さい頃。 　女子からよく……『美鶴くんが私のことをどう思ってるか訊いてほしい』と、頼まれていた時期。 　――俺の周りからは何故か、友人がどんどん減っていった。 　女子への伝書鳩行為が原因だとは思ったが、それにしたって異様な避けられ方だ。 　だからこそ理由が分からず、俺は高遠原に相談しようと思った。 　高遠原を探して、校内をウロウロしていると。 　――耳を疑ってしまうような会話が、聞こえてきた。 「――何で、なんで……っ？　何でお前は子供の頃……俺の悪い噂なんか、流したんだよ……っ？」 　――高遠原美鶴が、俺の友達に……あることないこと吹き込んで。 　――俺が嫌われるよう、誘導していたのだ。 　ずっと、高遠原は一番の友達だって……そう、信じていたのに。 　それだけの信頼感があったからこそ、女子は俺に『美鶴くんが私をどう思っているのか』なんて、訊いてきたんじゃないのか。 　――俺だって……美鶴のことなら何でも知ってるくらい、大好きな親友だと思ってたのに……っ！ 「もう放っておいてくれよっ！　俺のことが嫌いなのは、分かったから……っ！　頼むから、もう……勘弁してくれよ……っ」 　涙なのか、雨なのか。ハッキリと分からないなにかが、俺の頬を濡らす。 　それでも……雨は依然として、やみそうになかった。