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 他の生徒は、早々に帰った。  それか、学校で雨宿りをしているのだろう。  おかげで、人通りは少ない。転んだ俺を見ている奴なんかいなかった。  ……と、思っていたのに。 「……な、に……ッ、転んでるんだよ。……だっせェ」 「は……っ?」  声がした方を、慌てて振り返る。 「な、んで……っ」  そこには。  俺と同じく、雨でビショビショになった高遠原が、立っていた。 「……ん」  そしてあろうことか、俺に向かって手を伸ばしてきたのだ。  不遜な態度で『勿論、手をとるよな?』と言外に伝えたそうな顔をして。 「……っ」  当然俺は、手をとらない。……当たり前だろう?  ふいっと、視線を反らす。そうすると、俺の視界から憎い男の手が消えた。  代わりに、頭上から声が聞こえる。 「……悪かったよ。……無神経だった」  降ってきた声は……予想だにしていなかった台詞だ。  余談だが……コイツは、俺がどれだけ母さんを好きだったか、知っている。  つまりさっきのは……それをふまえたうえでの、発言。  だからこそ、俺は。 「――本当は、満足してるんだろっ!」  ――我慢の、限界だった。 「いい加減にしてくれよ……っ! 俺があぁいう反応するのは分かってたくせに、なんなんだよっ! よりにもよって、こんな……雨の日に……っ!」 「……だから、無神経だったっつってんだろ」 「『無神経だった』って何だよ……っ? そんなに……そんなに俺が嫌いなのかよっ! なぁっ! いったい俺がお前になにしたんだよっ!」  俺たちがもっと、小さい頃。  女子からよく……『美鶴くんが私のことをどう思ってるか訊いてほしい』と、頼まれていた時期。  ――俺の周りからは何故か、友人がどんどん減っていった。  女子への伝書鳩行為が原因だとは思ったが、それにしたって異様な避けられ方だ。  だからこそ理由が分からず、俺は高遠原に相談しようと思った。  高遠原を探して、校内をウロウロしていると。  ――耳を疑ってしまうような会話が、聞こえてきた。 「――何で、なんで……っ? 何でお前は子供の頃……俺の悪い噂なんか、流したんだよ……っ?」  ――高遠原美鶴が、俺の友達に……あることないこと吹き込んで。  ――俺が嫌われるよう、誘導していたのだ。  ずっと、高遠原は一番の友達だって……そう、信じていたのに。  それだけの信頼感があったからこそ、女子は俺に『美鶴くんが私をどう思っているのか』なんて、訊いてきたんじゃないのか。  ――俺だって……美鶴のことなら何でも知ってるくらい、大好きな親友だと思ってたのに……っ! 「もう放っておいてくれよっ! 俺のことが嫌いなのは、分かったから……っ! 頼むから、もう……勘弁してくれよ……っ」  涙なのか、雨なのか。ハッキリと分からないなにかが、俺の頬を濡らす。  それでも……雨は依然として、やみそうになかった。

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