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 雨が降りしきる中。 「来いッ!」  突然、腕を掴まれた。  相手なんて、ただ一人。……高遠原だ。  脈絡もなく俺の腕を強引に引っ張ると、高遠原はそのままズンズンと歩き始める。 「痛っ! 離せよっ、おいっ!」  だけど、どれだけ抵抗しても……高遠原の力には、勝てない。  俺の腕を掴み、前を歩く高遠原を見上げる。  ……小さい頃は同じくらいの背丈だったのに。いつの間にか、見上げないといけないくらい……差が、ついていたなんて。  ――知りたくなかった。 (こんな風に、コイツの背中を見たのなんて……いつぶりだ?)  懸命の抵抗空しく、腕を引かれるがままついていく。  すると、見覚えのある家が見えてきた。  ――高遠原の家だ。 「っ! おいっ、何のつもりだよっ! いやだっ、離せって!」  ――無理矢理、連れ込まれる。  そう直感した俺は、全力で高遠原を押す。  だけどどうしたって高遠原には勝てず、想像通り……無理矢理、家の中に押し込まれた。  それと同時に、玄関の扉を思い切り閉められる。 (ついに、殴られるのか? 家に連れて来たのは……人目のないところを選んだから……?)  そのままリビングなりコイツの部屋なり……もっと奥まで連れて行かれるのかと思った。  が……高遠原は靴を脱ぎ、俺を振り返らずにピシャリと言い放つ。 「そこにいろ」  それだけ伝えると、高遠原は俺を玄関に取り残した。 「……なん、だよ……マジで」  その場にしゃがみ込み、俺は俯く。  その姿勢のまま、ぼんやりと考えてみる。 (もう、アイツに振り回されるのはいやだ……っ)  本当に、分からないんだ。  高遠原になにをしたのか……いつ、嫌われたのか。  どうしてこんなことになってしまったのかも、全部。 (誰か――徹……っ!)  高遠原が俺の陰口を言いふらしていたということを……徹には、相談すらできなかった。  徹は出所の分からない噂を聞いても、俺の友達でい続けてくれる。  そして、たぶんきっと……高遠原のことも、友達だと思っているだろう。  だからこそ、言えなかった。  グチャグチャと考え込んでいた俺だったが、突然ふと……気付く。 (……いや、待てよ? 何で律儀に高遠原を待ってるんだよ、俺は)  俺は一度、余計な考えを頭の片隅に放り込んだ。  そして我に返った俺は、急いで立ち上がる。 「――わっ!」  その瞬間……頭上から、なにかが落ちてきた。  やけにフワフワなそれは……タオル、だ。 「とりあえず、拭け。風邪ひくぞ、バカ」  どうやら、高遠原が俺の頭にタオルを放り投げたらしい。  不遜な態度でそう言いつけた高遠原は、俺に放り投げたのと同じ柄のタオルで、自分の頭を拭いている。 (は……?)  勿論……意味が、分からない。  何で俺に、タオルなんかを渡してきたんだ?  ――俺が、濡れていたから?  ――だからって、何で?

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