あらぬ、誤解。 「……は、い？」 　俺の目の前に立っている先輩が、ニヤリと笑う。 　おそらくは、この中のリーダー的存在だろう。残りの二人は、この先輩より前に出てこないから。 「あの、話が、よく……」 　これでも、冷静に対応しているつもりだ。 　だが、内心ではとても焦っている。 （何だ……？　見た感じ、ただ冗談を言いに来ただけ……には、見えない） 　初対面の先輩が、三人。 　そしてここは、人通りの少ない旧体育倉庫。 　ヤッパリどうしたって……いやな予感が、する。 　逃げることもできずにいる俺を見て、リーダーっぽい先輩が言葉を続けた。 「隠すなよ？　お前、高遠原と付き合ってるんだろ？」 「は……っ？」 　曲解すぎる言葉に、我が耳を疑う。 　――俺が高遠原と？ 　――そんなこと、絶対ない！ 「何の冗談ですか？　俺、高遠原とは――」 　当然、俺は否定の言葉を伝えようとした。 　だけど……いやな予感はどこまでも的中する。 「俺たちさぁ、知ってるんだよねぇ。高遠原美鶴と諸星くんがさ……金曜日はお泊まり、してるってこと」 　毎週、金曜日。 　俺は確かに、高遠原の家に行っている。 　だけど……そんなこと、誰にも話してない。徹にも、胡桃沢さんにも。 （誰が、この人たちに言ったんだ……？） 　別に、隠しているわけではない。 　実際問題、二回目の金曜日は高遠原がわざわざ教室にまで出向いて、俺を呼んだくらいだ。 　仲良しだと勘違いされるのはムカつくけど、泊まってること自体はバレてもいい。 　だが、またしても……いやな予感が的中した。 　――一番、最悪な予感が。 「――キスとか、それ以上のこともしてるんだって？」 「っ！」 　泊まっていることは、バレたっていい。 　仲良しだって思われるのは屈辱だが、仕方ないかもしれない。 　――家でなにをしているのかバレるよりは、全然。 （どうして、先輩たちが……？　何でそんなこと、知ってるんだ……っ？） 　――この人たちは、高遠原の知り合い？ 　――女子に嫌がらせを受ける方が理にかなってるし、まだマシだぞ？ 　――いったい、何なんだよ……っ？ 　そんな疑問をぶつける時間は、与えられなかった。 「高遠原さんの大切な諸星さんが、大変なことになったら……高遠原さんは、どうするでしょうね？」 　後ろに立っていた男が一人、優しそうな笑みを浮かべて呟く。 「え――」 　先輩の呟きを聞いて、困惑する時間は。 　ヤッパリ、なかった。 「おい」 　リーダー的先輩がそう言うと。 　後ろに立っていた二人の先輩が、体育倉庫に入ってきた。 「な、何ですか……っ」 　片方の先輩は笑みを浮かべていて、もう一人の先輩は無表情。 　だけどどっちも……なにを考えているのか、分からない。 （怖い……っ） 　ただひたすらに、先輩たちが怖い。 　ジリジリと後退してみるが、ただでさえ狭い倉庫。そのうえ、荒れた状態だ。 　逃げられるところなんて、ない。 「ちょっと、静かにしててくださいね？」 　笑みを浮かべた先輩はそう言って、制服のポケットから。 「な……っ！」 　ロープを、取り出した。