目元をグシグシとこすりながら、俺は嗚咽交じりに言葉をぶつける。 「俺、お前と友達に戻りたくて……っ。セックスは、何でこうなったのか、わかんないけど……でも、お前が俺を『好き』って言ってくれたから……お前が、バラすって脅してきたし、だから……頑張った、つもりだったんだ……っ」 「おい、真冬……ッ」 「俺のこと、嫌いなのは分かってる……っ！　でも、俺は、俺なりにけっこう頑張ったんだぞ……っ？　だから、ちょっとずつ、お前と――」 「真冬ッ！」 　美鶴の、怒鳴り声。 　思わず、ビクリと震えてしまう。 「もう一度訊く。……誰にやられた？　誰に、何て言われた？　答えろよ、真冬……ッ」 　何で、こうなっちゃったんだろう。 　美鶴にとって、俺は。 　――最後まで、所有物でしかいられなかった。 「……美鶴」 　涙で濡れた瞳。 　だけど、しっかりと美鶴を見上げる。 「今日で、最後にしよう」 　立ち上がって、俺は。 「真ふ――ん、ッ」 　初めて、自分から。 　美鶴に……キスをした。 「体の痕は、本当に、ぶつけただけだから。……それで、昨日、たまたま『諸星真冬は高遠原美鶴の家に泊まって、エロいことしてるホモ』って、聞いただけ」 　唇を離して、必死に笑顔をつくってみる。 　所有物を傷つけられた怒りでか……美鶴の手は、震えていた。 　そんな、震えている手に……俺は自身の手を重ねる。 「な？　これが、真相」 　寂しいとき、美鶴がそばにいてくれたら。……そう、何度も考えた。 　両親がいなくて、徹には心配をかけたくなくて。 　昨日のことだって、美鶴になら、話してもよかったかもしれない。 　だけど。 （相談する意味なんか、ないんだよな……） 　美鶴はあの先輩たちに、俺のことを話した。 　その結果、あの先輩たちがしたことに腹を立てているけど……そこらへんの事情は、よくわからない。 （もしかしたらあの人たちは、美鶴のことを嫌っているのかもしれないな） 　だから、美鶴が大事にしている俺というオモチャで遊びたかった。 　そして、美鶴を怒らせたかったんだろう。 　美鶴は俺のことをバラせて、先輩たちは美鶴になにかの仕返しができて。 　もう、全部、十分だろう。 （俺も、美鶴のこと……友達だって、信じたかったんだって。……そう、気付けたから……もう、いい） 　人を嫌うことは、すごく疲れる。 　だからもう……美鶴のことは、忘れたい。 「真冬……ッ」 　美鶴が俺を、強く抱き締める。 　痛いのと、嬉しいのと、悲しいので。頭がいっぱいになった。 「『――これは、お前がしたことの報いだ』」 　頼まれたことを、伝えておこう。 　これでもう、俺たちを繋ぐものはなにもないんだから。