先輩たちは、美鶴のことが好き。 　だけど美鶴はたぶん、それを知らない。 　だから腹いせに、俺が選ばれた。 　――じゃあ、先輩たちはどうやって……俺と美鶴の関係を知ったんだ？ 　そんな疑問を抱えながら迎えた、翌日……金曜日の、朝。 「なぁ、真冬。お前は、怪我するのが好きなのか？」 　徹は開口一番、そう言った。 　絆創膏をペタペタ貼ってある俺の手を見る徹から、俺は視線を逸らす。 「物が、落ちてきて……」 　苦しい言い訳だ。 　勘のいい徹は、きっと分かっているだろう。『真冬は今、嘘を言った』って。 　だけど、徹は優しい。 「ふ～ん……へ～？」 　昔からそうだ。 　徹は分かっているのに、なにも言わない。 　俺が訊かれたくないことは、絶対に訊かないでいてくれる。 　それは、俺のことがどうでもいいからとか、嫌いだからとかじゃない。 　俺のことを、すごく大事にしてくれてるから。 「鞄、持とっか？」 「いや、大丈夫。ほら、片方は無傷だろ？」 「確かに！」 　無理には引きずり出さない。 　俺が話せるようになるまで、待つ。 　それが、徹なりの優しさだった。 　放課後。 　生徒玄関に向かうため、廊下を歩く。 　すると、声をかけられた。 「はろろん、真冬くん！」 　胡桃沢さんの、声。 　後ろから聞こえた呼び声に、俺は思わず……身を強張らせてしまう。 「く、胡桃沢さん……？　どうしたの？」 「なぁに、その怖ぁい顔っ！」 　強張った表情に気付いた胡桃沢さんが、俺の頭をぽふぽふと撫でる。 　なのに俺は、余計なことを考えてしまう。 （この前、美鶴は……胡桃沢さん、に……っ） 　――告白、していた。 　――『好きだ』って。 　正直な感想を言うと……二人は確かに、お似合いだ。美男美女というやつで、絵になる。 　二人が並んでいると、何となく近寄りがたいし……好き好んで隣を歩こうとは思えない。 　つまり……なにもおかしいことなんて、ないんだ。 「あっ、あの……さ。胡桃沢、さん……」 「ん？　なになにぃ？」 　幸い、周りに人は歩いていなかった。 　胡桃沢さんは明るくて、どことなく軽いテンションだ。 　だから本当に訊いてしまっていいのか、不安になった。 　だけど、こうしてモヤモヤしているよりはいいと思い……勇気を出す。 「胡桃沢さんって、美鶴のこ――」 「『美鶴のこと好きなの？』とか言ったら、真冬くんでも殴るよ、本気で」 　極寒。 　さっきまでの明るさと優しさはどこへいったのか。 　胡桃沢さんの纏うオーラが、突き刺さるくらい冷たいものへと変わった。 「え……っ？　き、嫌い、なの……っ？」 「ちょっと待ってよ真冬くん。……逆に訊くけど、好きになる要素ないでしょ？　あんな俺様こじらせたワガママ暴君！」 「う、うぅん……」 　確かに、その通りだと思う。 　問いかけようとした手前、強く肯定はできないけど。 「しかも！　真冬くんに嫌がらせばっかりするじゃない、アイツ。だから大嫌いよ」 「確かに。……って、俺？」 　どうしてそこで、俺の名前が？ 　突然出された自分の名前に驚いて、俺は小首を傾げた。