顔を殴られても、俺は倒れなかった。 　そのことに、先輩たちは苛立ちが募っているようだ。 「……ハァ？　あの女の告白を、断ったってことかよ……ッ」 「えぇ、そうです」 「まさか……高遠原さんのことが？　あれだけ嫌っていたくせに、何でいきなり……っ」 「今だって、美鶴のことなんか好きじゃないです」 「……はい～？」 　支離滅裂だって、分かってる。 　だって俺、初恋すらまだなんだぞ？　人を恋愛的な意味で好きになるっていうのは、よく分からない。 　だけど……この人たちよりは、美鶴のことが好きだと思う。これは、絶対。 　それが恋愛的な好きかと訊かれたら……もう少し、時間がほしいってだけだ。 　そうだよ。皆、ゼロか百しかないっておかしいじゃないか。 　好きになったら奪い取るとか、好きなら速攻ゴールインとか……バカじゃないか？ 　恋愛って、もっと……モヤモヤして、ムズムズして……そういうものだろ？ （にしても、だ。……啖呵を切ったのは、いいけど……っ） 　この後、どうするべきなのか。正直、正答が分からない。 　三対一って、絶対一の方が不利だよな。つまり、俺は不利。 　そもそも何で俺、美鶴なんかのために殴られなくちゃいけないんだよ？　さっきも言ったけど、俺って絶対被害者だよな？ 　……あぁ、もうっ！ 「――美鶴の、バカヤロウ……っ！」 　誰に言うでもなく、呟いた悪態。 　それに。 「――誰が『バカヤロウ』だって？」 　返事がくるなんて、思ってなかった。 　先輩たちが、俺――よりもっと奥を見て、硬直している。 　ファイティングポーズをとっている俺の肩に、誰かの手が置かれた。 　先輩たちの表情と、さっき聞こえた……声。 　この肩に置かれた手が誰のものかなんて、考えなくても分かる。 「……な、んで……っ？」 　――追いかけてきたら、嫌いになるって言ったじゃないか。 　――一緒にいちゃダメって、言ったのに。 　話題の、中心人物。 「――今度は、お前を守れるようになりてェんだよ」 　高遠原美鶴はそう言って、不機嫌そうな表情を浮かべた。 　――守るって何だよ。 　――俺、お前のせいで最悪な人生だったんだぞ？ 　――今だって、殴られたところがメチャクチャ痛いし。 　文句は、ビックリするくらい溢れてくる。 　なのにどれも、言葉にならない。 「「「……ッ」」」 　震えている先輩たちが、あまりにも……可哀想だったから。 「……誰か知らねェけどよォ」 　低い声で、美鶴が唸るように呟く。 　俺の肩を抱いて、美鶴は先輩たちを睨んだ。 「コイツに手ェ出すのは、間違ってんじゃねェの」 　好きな人から向けられる、冷たい瞳。 　想像しかできないけど……たぶん、すごく……怖い。 「俺様のことが好きだか何だかって聞こえたが、だったら答えは『ごめんなさい』だ。真正面からこねェ奴は特にそうなんだよ。ガキの頃からな」 　チラリと、美鶴を見上げる。 「昔の自分を見てるみたいで、イライラする……ッ」 　こんなに怒ってる美鶴を見るのは、初めてだった。