腕を引かれて、歩き出す。 　向かっているのは、美鶴の家。 「美鶴、待てって……っ！　足、速い……っ！」 　ズンズンと進んでいく美鶴についていくことで、精一杯。 　だけど俺は何とか声を張り上げて、前を歩く美鶴を呼んだ。 「……部屋で聞いてやる」 　美鶴がようやく立ち止まってくれたのは、家の前。 　乱暴に鍵を開けて、玄関に入る。そして美鶴は乱雑に靴を脱ぎ散らかし、俺の腕を再度、引いた。 「美つ――わっ！」 　部屋に着くや否や、美鶴が突然。 「真冬……ッ」 　俺を、抱き締める。 　痛いくらい、強くて。 　だけど悲しいくらい、優しく。 　美鶴に抱き締められるのなんて、今じゃもう珍しくないけど。 「……美鶴？」 「お前、ケガしすぎなんだよ……ッ」 「好きでケガしてるみたいな言い方するなよ……っ」 　美鶴の中にすっぽりと収まったまま、俺は身じろぎもせず受け入れる。 「手、背中に回せ」 「……ワガママすぎ」 　だけど……お望み通り、抱き締め返す。 　美鶴は俺を抱き締めたまま、囁くように呟いた。 「何で、詩織のこと下の名前で呼んでるんだ」 　震えているわけじゃないのに、どこか情けない声。 　思わず、ポンポンと……美鶴の背中を軽く叩く。 「……詩織に、告白されたんだ。それで、下の名前で呼んでって言われた」 　演技の告白、だったけど。 　でも、今はこう言うべきなんだろう。 　それが……詩織の望みでもあるから。 　美鶴は「へェ」とつまらなさそうに呟いた後。 「返事は」 　俺のことを更に強く、抱き締めた。 　――分かんないんだよ。 　――お前は、俺のこと……。 「断ったよ」 　もう一度、あやすように背中を叩く。 「好きな奴でもいるのかよ」 「俺ばっかり答えて、不公平だ。……美鶴こそ、俺の質問に答えろよな」 「俺様の質問の方が先だ」 「いや、俺の方が先だったぞ」 　口を閉ざすと、美鶴も口を閉ざした。 　だけど、俺がなにも喋るつもりがないと気付いたのだろう。 「……質問って、何の話だ」 　悔しそうに、美鶴はそう呟いた。 　その様子が何だか可笑しくて、口角が上がってしまう。美鶴にはきっと、見えていないだろうけど。 「だから。……美鶴は、俺のこと……本当は、どう思ってるんだって話」 　努めて平静さを装って、同じ質問を投げかける。 　生徒玄関では、勢いに任せて訊けた。 　だけど今は、勢い任せじゃない。 　さっきとは、状況が違う。だから……逃げることだって、できない。 （心臓、潰れそう……っ） 　怖いくらいの緊張と、不安感。 　それでも美鶴の答えが知りたくて。 　俺は小さく、深呼吸をした。