詰められた距離が、開く。 　美鶴が俺を、腕の中から解放したからだ。 「美鶴……っ？」 　不安から、声が震えた。 　そんな俺が、見上げた先にいるのは。 「――好きだ」 　茶化す様子もなく、嘘を吐いている様子もない。 　真剣な……幼馴染みだった。 「真冬のことが、好きだ。ガキの頃から、ずっと。誰にも渡したくなかったし、今だって渡したくねェ。変わらず、お前にどう接していいのか分かんねェけど……今度は、傷つけず……守りてェって思ってる」 　手が、震える。 「……子供の頃、悪い噂を流したこと……反省、してるか」 「悔やまなかった日はねェよ。過去に戻って、ちゃんとやり直せるかどうかは保証できねェけど」 「俺のこと脅して、無理矢理抱いたことは？」 「間違ったことをしたとは思ってるが、あのとき……アレ以外にお前を繋ぎとめておける正しい方法があったのかは、分かっちゃいねェよ」 　普通、もう少し悪びれたり……落ち込んだり、反省したりしてる姿勢を見せるものじゃないか？ 　なのに、何なんだ？　この、ドシッと構えた感じは。 （……あぁ、まったく……っ） 　震えた手を、しっかりと握る。 　そして俺は……美鶴を、見上げた。 「――お前って、本当に……昔から変わってないな」 　子供の頃。 　女のクラスメイトに『美鶴が自分のことをどう思っているのか訊いてほしい』と何度も頼まれた。 　その度に、美鶴は同じことを答えていたんだ。 『今度はアイツか……。好きじゃないし興味もない。そう答えておけ』 　俺は一度だけ、気になることを質問した。 『美鶴、好きな子とかいないのか？』 　そうしたら、美鶴は何て言ったと思う？ 『――お前より？』 　あの時は『そういう友達的な好きじゃなくて』って思ったけど……今なら、分かる。 　色んな女子に、アタックされて。 　年下から年上まで、沢山の女の子がいたのに。 　コイツは、ずっと……俺が一番だったんだぞ？ 　――だから、そんな美鶴が。 「――俺も……美鶴が、好きだ。……と、思う」 　自分勝手で、ワガママだけど……自分を一切曲げない、美鶴のことが。 　真っ直ぐすぎて不器用で、下手くそな愛情表現をしてくるところも。 　――俺はずっと、好きだったんだ。 「……い、ま……な、んて……ッ？」 　言われたことが、理解できない。 　そんな顔をしながら、美鶴が俺を見下ろす。 「だ、だから……っ！　俺も、美鶴が……た、たぶん、好き……っ」 「『たぶん』って何だよ」 「たぶんは、たぶんだろ……っ！　仕方ないだろ……っ！　俺、ずっと美鶴のこと嫌いだと思ってたし……今だって、お前の自分勝手で俺様すぎるところ、どうかと思ってるし……っ！　悪い噂流したことも、無理矢理抱いてきたことも、許してないんだからな……っ！」 　美鶴がしたことは、シンプルに悪いことだ。 　俺はそれを……悪意からの行動だと思っていた。だから、許せなかったし……嫌いになろうと思い込んだ。 　全部、愛情の空回りだったと知って……それで、許せるかどうかと訊かれると……まだ、難しい。 　――でも、もう。 「だけど、俺はさ……好きな人のことを悪く思うのは、もう……いやだよ」 　プレゼントをしてくれて、嬉しかった。 　先輩たちから守ろうとしてくれたのも。 　先輩たちの告白を一蹴したのも……嬉しかった。 　美鶴が詩織を好きじゃないって分かって、ホッとしてるし。 「美鶴……っ」 　俺が抱きついたら。 「……真冬」 　抱き締め返してくれる。 　だから、今は……好きって気持ちだけに、目を向けたいんだ。