★ 　翌日、目を覚ますと、いつも隣でべったりくっついて寝ているハズのユキがいなかった。 　かわりに狭い部屋の中いっぱいに、炊きたてご飯と味噌汁のいい匂いがした。 　横になったまま台所に目を向ける。ユキの背中は、身長は俺と変わらないのに大きく見える。それだけ見るとカッコいい。 　しばらく寝ぼけた目で見つめていると、ユキがサッと振り返った。 「いつまで見つめてんだよ？」 「お前背中に目があんの？」 「いや。ただ、マキの視線はわかるぜ」 「怖っ」 　自然と笑みが漏れる。変なの。 　ユキは一度手を洗ってから、ベッドの淵に腰を下ろした。そんでもって、身をかがめて触れるだけの優しいキスをしてくれる。 「朝ごはん…って時間でもないけど、食べる？」 「お、おう」 　俺は少し警戒した。また、優しさを見せておいて鬼畜な事を考えてんじゃないかと、ユキを疑いの目でみてしまう。 　それか俺は今、同じようで少し違う異世界にでも飛ばされているんじゃないか、とも疑う。 「今何時？」 「11時半過ぎ」 「いつから起きてんの？」 「9時くらいかな。一通り掃除もしたし、洗濯物もやった」 「ふーん」 　素直にありがとうと言えないのは、俺の悪いところだけど、あまりにもユキがおかしいせいでもある。 　ユキは俺の手を引いてベッドから起こすと、ローテーブルの前に座らせる。 「ちょっと待ってな」 　何度も繰り返してきたような、自然な流れでユキは俺の前に食事を用意した。 「なあ」 「ん？」 　出来立ての食事を前に向かい合って座る。そんで、俺は我慢できなくなって言った。 「なんか企んでんの？」 「え？」 　キョトンとした顔で、首を傾げるユキ。俺はさらに言う。 「急にどうした？メシなんか作ってさ…お前そんなヤツだったっけ？」 「あー……そうだよな、そりゃ疑うよな」 　ユキがヘラっと笑う。それから、申し訳なさそうに言った。 「いや、ほら。オレお前に世話んなってばっかだしさ…せめて家事くらいちゃんとやろうかなって。それにマキはほっといたら何も食わねぇじゃん。それこそ一日中ベッドから出ないし。なんか、世話してやりたくなんだよ、そういうの」 「あ、ああ、そう…」 　あれ？ 　これは勘違いしてもいいんじゃね？ 　俺ちょっとユキの事誤解してたんじゃね？ 　疑うべきは目の前のイケメンじゃなくて、自分の荒みきった心の方じゃなかろうか。 「もともとさ、オレ色んな人のヒモやってたんだよ…っても、長続きした事ないけど。んでやっぱさ、金出してもらってんだから家事全般はやってた。まあ、メシは下手くそだから、あんまやらせてもらえなかったけど」 「確かにお前の作るもん、変な味する」 「正直だな……」 　ユキの料理は、こんなにいい匂いがするのに、なんでだろうと思うくらいなんか足りない。 「そう言うわけで。オレ、マキのこと好きだし、ちゃんとしようと思って。マキにはずっとそのままでいて欲しい。オレと一緒にいて欲しい」 「ユキ……」 　昨晩エリカちゃんや藤間と、そんな話をしたばっかりだった。健康で長く一緒にいたい。そう思うのは、その人が好きだからだ。わざわざ手間をかけて料理するのも、愛があるからだ。 　本当にそうなのだろうか。 　とにかく俺は、ほとんどの人が自然と望むような恋愛をしたことが無かった。二人で同じベッドに寝て、起きたら食べるものがあって、テーブルを挟んで食事して。 　空いた時間に出かけたり、一緒に買い物したり。 　疲れて帰ったら、スキンシップ程度に触れ合ってまたベッドに入って寝る。 　そういう事を、したことがなかった。 　付き合っているというのは、セックスをする口実で、そこに愛を感じるのかは俺次第だった。 　だから、ユキのこの優しさに、やっばり俺はすぐに靡いてしまうんだ。 「……ありがと」 「いいよ。ほら、さっさと食べようぜ」 「ん」 　俺のことちょろいって思った？ 　……不本意だが、アタリだ。