★ 　それから一週間後。 「なあ、俺幸せ過ぎて死ぬのかもしれない」 　エリカちゃんの店に遊びに行った俺は、開店前のカウンター席に座り、最近のユキについて語って聞かせていた。 　エリカちゃんは開店前の忙しない時間に現れた俺に、嫌な顔を隠しもしないけど話だけは聞いてくれる。 「まーぁ、ノロケちゃって。もうお腹いっぱいよ」 「俺も物理的にお腹いっぱい」 　この一週間、ユキの世話焼きは加熱して、俺はまるで空中にフワフワ浮かぶ綿毛のような気分だった。 　ユキはそうと決めたらとことん尽くすタイプのようで、軽薄なアホヅラからは想像もできないほどだった。 　二日前くらいからは、食後にデザートがつくようになったのには、本当に驚いた。驚き過ぎてしばらく声も出なかった。 　ユキが最初に作ったのは、レンジで簡単にできるマグカップのプリンだったけど、味は聞かないでくれ。 「太るわよ」 「それは無い」 「わかってるわよ！アンタ割とよく食べる癖に、昔から標準体型より細いわよね」 「エリカちゃんはエリカちゃんになってからデ……ふと……大きくなったよな」 「それもうハッキリ言ってんのといっしょじゃない！！そしてホルモン注射のせいよ！！敢えてやってんのよ！！」 　オカマって大変そう。だけど努力しているという点で、生きた屍みたいなニートの俺よりすごいと思う。尊敬するぜ。 「こっからが本題なんだけど」 　俺は話を変えた。エリカちゃんが眉根を上げて嫌な顔をしながらも、手を止めて口も閉じた。 「色々やってくれんのはいいんだが」 「？」 「最近全くヤッてない」 「あら」 　真剣に家事をこなしてくれるのはいい。大歓迎だ。 　でも、それと同時に、ユキは全く手を出して来なくなった。 「この俺が！一週間も！ケツになんも入れてない！」 「大きな声で言う事じゃないわよ！！」 「イテッ」 　頭を叩かれてしまった。 　店の従業員である二人のオカマが、濃いメイクを直しながらクスクスと笑っている。 「なあエリカちゃん、フリーダムウィーク終わったけど、今度は何ウィークが始まったんだと思う？俺そろそろお尻使わないと縮んじゃいそう」 「もともと縮んでるの！正常に戻ろうとしてんのよ！！」 「ずっとユキの方から手ェ出してきてたから、今更なんて言って誘やいいんだ？つか、もう俺にそんなの求めてないんかな」 　だったら出てって欲しいと、思う俺は歪んでる。 　落ち着きなくタバコを弾いていると、従業員の一人、マイコちゃんが言った。 「お尻慰めてくれる人くらいいるんでしょー？そっち行けばいいじゃない」 　確かに。と、今までの俺ならすぐにでもスマホをとりだしていただろう。 　だが、 「んな事したら、今度はマジでヤリ殺される」 　キレたユキなら、俺が死んでも最後までヤリそう。ちょっと背筋がゾクゾクした。 「そんな風に見えないんだけどなぁ。超イケメンだし、それでヤリ目じゃないってことでしょー？」 「マイコちゃんはユキのホントの恐ろしさを知らないんだ」 「えー？じゃあアタシも教えてもらおっかな？マキちゃんに飽きたんならアタシんとここないかなぁ」　 　やれやれ、これだからオカマは。 　……いや、もしかして他に好きなヤツでもできたのか？ 　だから俺には手を出さなくていいように、家事やって貸し借りなしのつもりなんだろうか？ 　だったら本当に出て行けよな。勘違いしてる俺が惨めになる。 「ちょっとマキちゃん？」 　あーヤベェ、付き合ってもないのにフラれた気分だ。 「シュウちゃん！！」 「ん、何？」 　気が付けば、エリカちゃんが心配そうに俺の前で手を振っていた。 「呼んでも返事ないからどうしたのかと思ったわよ…」 「考え事してた」 「考える頭もないんだから、あんまり悩まない方がいいんじゃない？」 　確かに…… 「あんたの良いところは、おバカなとこなんだから、いつもみたいに愛嬌振りまいて正面からおねだりすればいいのよ」 「俺に愛嬌なんてないが」 　今までそんなこと言われたこともない。というか、セックスに持ち込むのに愛嬌が必要と言われたら、俺は全身全霊で否定する。 　男女間であっても、可愛いだけの女より雰囲気を盛り上げてくれる女の方がいいだろ？逆もまたしかりだ。 　俺はその技術を磨いてきたつもりだ。自分のためでもあるが、これについては自信がある。 「じゃあもう愛嬌とかどうでもいいから、ちゃんとはっきりと、おねだりしてみなさいな。そんで、ちゃんと気持ちを言うのよ？聞いてばかりはダメ。アンタも言わないとね」 　エリカちゃんは呆れたように言う。その口調は、ガキに言い聞かせるみたいだ。エリカちゃんからすれば、俺は26にもなってまだまだガキなんだな。 「わかった」 　そう答えたと同時に、店のドアが開いた。 「マキ、ここにいたのか」 　振り返るとユキがいて、走ったのか肩で息をしている。そういえば、ユキに何も言わずに出てきた事を思い出した。 「ごめん。つか、せっかくスマホ買ったんだから使えよ」 　少し前にユキのスマホを買ったから、連絡ならそれでこと足りるはずだ。 　それなのに、ユキは暑い夏の夕陽の下を、俺を探して走ってきたようだった。 「あー、そういやスマホあんの忘れてた。次から連絡してから迎えに来るよ」 「迎えに来なくてもいいのに」 　そういうと、エリカちゃんがまた俺の頭を叩いた。顔を見ると、怖い顔で俺を睨んでいた。 「えっと…その、迎えにきてくれてありがと……」 　と言うのが正解か。 　するとユキはフフッと笑って側までやって来ると、俺の腕を引いた。 　カウンターの椅子から立ち上がると、近くにユキの顔があってドキリと心臓が跳ねる。 「さ、帰ろうぜ。今日の晩飯はお前の好きなハンバーグな」 「なんでハンバーグが好きだって思うんだよ？」 「ガキだから」 「お前同い年だろうが！？」 「えー？そうだっけ？マキが可愛いからつい歳下と思っちゃうんだよ、悪りぃな」 　やっべぇ目眩が。ユキの笑顔が眩し過ぎて頭がクラクラするぜ…… 「好きだけどな、ハンバーグ」 「だろ？オレはマキのことならなんでもわかるんだって」 「んなワケねぇだろ」 　言い合う俺たちに、エリカちゃんがキレた。 「ノロケなら外でやってちょーだい！！」 　店舗清掃用のホウキを振り上げて、俺とユキを野良猫でも追い払うように、シッシッとやる。 　俺たちは仲良く手を繋ぎ、夕暮れのオレンジの空の下をアパートへ帰宅した。