◇ 「と、いう出会いがありまして」 「なにそれ超エモい！！」 　いや、今の話のどこにエモさがあったのかな？ 　大学構内のカフェテリアで昼食をとりながら、今朝の出来事を友人に語り終えたところだった。 「ねぇ、その人ってどんな感じ？」 　と、ワクワクした顔で言うのは、泉芽衣(いずみめい)だ。大学で出会った唯一の異性の友人で、同じ趣味を共有する同士でもある。 「えっと、髪は黒で…」 「ちょっと！輪郭から言ってよ！」 「ごめん、細身で顎がシュッとしてて、鼻もわりと高い。目は二重だけど大きくはなくて」 　と、ぼくが言うのにあわせ、泉は取り出したタブレットと専用のペンを動かしていく。 「髪は耳にかかるくらいで、ちょっと癖っ毛だったかな。あ、そうだ、その耳がね、ピアスだらけですごかった」 「ヤンキー！！」 「泉ちゃん好きだね、ヤンキー」 「うん！なんかこう、エロいじゃん、ヤンキー受け」 　ぼくは、あははと苦笑いを溢した。 　そう、ぼくと泉ちゃんの共通点は、お互いにかなり腐っているというところだ。 　知り合ったのは大学の入学式。泉ちゃんはぼくの隣の席で、学長の長いあいさつを完全に無視して、スマホでBLノベルゲームをやっていた。 　思わず声をかけたのがきっかけだった。 「できた！こんな感じ？」 　しばらくして、泉ちゃんがタブレットの画面をぼくに見せる。そこには、二次元的にデフォルメされてはいるけど、今朝会った隣のマキさんそっくりだった。 「上手いね、いつ見ても」 「そうかな。全然自信ないんだけど。でも、やっぱり描くのは好きなんだよね」 　泉ちゃんは同人誌を作ったりもしている。将来はBL漫画家になりたいらしい。 「つけ足してもいい？」 「ん、いいよ」 　そう言って、泉ちゃんがペンを貸してくれる。それを受け取って、赤色を選択したペンを動かす。 「こうすると、よりマキさんっぽい」 　口元に足した赤を見て、泉ちゃんが悲鳴を上げる。 「きゃああああっ、強引な情事の後って感じで最高！！」 「やめてよ、みんな見てるよ？」 「ああ、尊いのう……」 　確かに、と、実はぼくも思っている。でも、 「マキさんは確かに受けかもしれないけど、世間の受け顔の人間がみんな同性と付き合ってるとは限らないよ」 「それはそうなんだけど。妄想に罪はないでしょ」 　唇を尖らせる泉ちゃんは結構可愛いけれど、頭の中はどうしようもない。手遅れだ。 　泉ちゃんは自分で描いた絵をフォルダに入れた。後でちゃんと色をつけて完成させるらしい。 「最近はどんな絵描いてるの？」 「えっとね、四年生の先輩をモデルにしてるんだけど ……」 　と、ひとつのフォルダを開いて見せてくれた。 「あたし、黒髪のネコが好きなんだけどね、タチはやっぱり金髪よね」 「わかる……」 　フォルダ内の絵は、ほとんどのカップリングがそんな感じだった。 「そう、それで、その先輩なんだけど、今思うとちょっとマキさんの絵に似てる」 「へぇ」 「ってもあたしがまだまだ下手くそで、どうしてもキャラが似ちゃうんだと思う。もっと上手くなりたいなぁ」 　そんな感じで、大学は平和に終わった。 　午後6時過ぎ。アパートに帰宅すると、ちょうど出かける前のマキに出会った。 　ここに越してきてずっと、大学終わりはバイトに行っていたからか、マキが出かけるところを初めてみた。 「よお…誰だっけ？」 「三宅智樹です……」 　マキは玄関ドアを開けたまま、気さくに声をかけてきた。名前を忘れられていることは、まあ気にしない。 「トモちゃんね、トモちゃん」 「やめてくださいよ」 「いいじゃん。俺は店の客にマキちゃんって呼ばれてるぜ」 　おっと？店、とは？ 　この時間に出かけるのだから、ホストとか、飲み屋とかだろうか？客と気さくに名前を呼び合えるような店だとしたら、それは限られてくる。 「これからお仕事ですか？」 「そ。まあ、俺ニートだから、あんま働きたくないんだけどな」 「そうなんですか」 「でも金くれるから、しゃあなしいってやってんの」 　なんて気ままな人なのだろう。普通はお金のために、みんな死に物狂いで働いているのに。ニートだと公言した上でしゃあなし働くとは、なんか色々破綻してる。 「トモちゃんは二十歳超えてる？」 「はい」 　返事を返すと、マキはポケットから財布を出し、一枚のカードを取り出して渡してきた。 「んじゃ、また遊びに来いよ。一杯くらいならタダで出してやるぜ。それ以上のサービスは、金額によるけど」 　受け取ったカードを見る。オカマバー『エリちゃん』と書かれてあった。 「んじゃな！」 　マキはそれだけ言うと、玄関のドアを締めて歩いて行ってしまう。 　なんだ、あの人…… 　あれでそっちの人だったのか？ 　脳内で、マキが煌びやかなドレスを着て、オネェ言葉で接客している様子を思い浮かべ……思わず頭を振って追い払う。 　違う気がする。でも、渡されたカードが様々な疑惑を生む。 　これは、明日泉ちゃんに話す必要がある。 　ぼくはとりあえず考えないようにして、自分の部屋へ入った。 ◇ 「という、ことが、ありまして……」 「ネタの提供、ありがとうございます」 「い、いえ、こちらこそ」 　ペコリと頭を下げ合う。午後の空き時間、いつものカフェテリアでのことだ。 「DV被害を受けながらも健気に彼氏を守るマキさん。その彼氏の為に仕方なく夜のお店で働くマキさん……次の即売会はこれでいくわ」 「くれぐれも、法に触れない程度の引用でお願いします」 「わかっております」 　と、冗談はここまでにして。 「オカマバーってどんなところだと思う？」 「その名の通りなんじゃないの」 　泉は可愛らしく小首を傾げ、取り分けたパンケーキを一口、ぼくの口に持ってくる。「お礼です」と、泉が言うので、素直に口を開ける。 　ちなみにこの大学のカフェテリアは、メニューが充実していて広いので、いつでも学生でいっぱいだ。 「住所はわかるんだけど、行く勇気がない」 「同感です」 「だよね」 「うん」 　結局ぼくたちは、隣人の非日常感に興味はあるけれど、自ら進んで飛び込んでいく勇気はないのだ。 　二十歳も超えているのだから、別に夜のお店に行くことに問題はないけど、そのアングラーな世界に、果たして一般人が興味本位で踏み込んでも良いのかがわからない。 　もらったカードを摘んで、どうしようかと思っていると、後ろから伸びてきた手がカードを掴んでさらっていった。 「あ」 　上を向くと、そこには見知らぬ学生がいた。黒髪の童顔の男で、大きな瞳がこれまた中性的な印象をもたらしている。 　泉の好きそうな顔だな、と彼女を見ると、目を見開いて、ついでに口も半開きにして、時が止まっている様子だった。 「どうしたの、このカード？」 　その学生が楽しげに笑みを浮かべて聞いてくる。ぼくはまた上を向いて答える。 「隣人に渡されまして」 「隣人？」 「はい。よく知らないんですけど、昨日、アパートの廊下で怪我をして寝ていたので、手当てしてあげたんです。多分、そのお礼に酒を奢るといわれまして」 　ぼくはその学生が後輩なのか、先輩なのかもわからないまま敬語を使った。というか、この世の大抵の人間と話すときには敬語を使う。癖のようなものだ。 「ふーん。行くの？」 「ただ今検討中です」 　その学生は、またニコリと人の良さそうな顔で笑った。 「一緒に行こうか」 「え？」 　思わず耳を疑う。この善良そうな学生が、オカマバーに行こうと言い出すなどと思わなかったからだ。 「ちょっと待ってね」 「あ、はい」 　そう言って、その人はスマホを取り出すと何処かへ電話を掛ける。 「ユキさん、今日ヒマですか？」 　女性かな？と思ったけど、人の電話の内容を盗み聞きするのもな、とできるだけ意識を別のものへ向ける。 「と、トモくん」 「ん？」 　泉がぼくの袖を引いた。 「昨日あたしが言ってた先輩」 「え、どこ？」 「トモくんの後ろ」 　ああ、と納得した。この、話しかけてきた人が、どうやら最近のお気に入りの先輩らしい。なるほど、受けと言われればそうかもしれない。 「名前は？」 「知らない」 　そこで、先輩が通話を終えた。 「今日、19時に駅前で待ち合わせでもいい？」 「は、はい」 「じゃあそういうことで…一応連絡先交換してもいい？」 「どうぞ」 　と、通話アプリでお互いの連絡先を交換する。 「楽しみだね」 「あ、はい……」 　じゃあね、と言って先輩は去っていく。途中、何人かの友人と手を振ったり挨拶したりと、どうやら人気者らしかった。 「で、先輩の名前、なんていうの？」 　泉が興味津々と聞いてくるので、ぼくはスマホに映し出された先輩の名前を見た。 「悠哉、だって」 「悠哉先輩。名前、カッコいいね」 「ぼくとは大違いだ」 「トモくんもいい名前だよ？責め様っぽい」 「やめてよ、ぼくはあくまで創作が好きなんだから」 「でも肉棒がついてるじゃん。羨ましい。あたしは無いものは勃たないもん」 　誰か泉の口を塞いでくれ。 　などと思いながら、またも時間は流れていった。