★ 　ピンポーンと、呼び鈴がなったのは、朝も早い時間だった。具体的には午前7時。当然俺はまだベッドから出られないでいた。 「マーキ！もう悠哉来たぜ？」 「んー」 　しゃあねぇヤツ、と呟いて、ユキの力強いのにしなやかな腕が伸びてきて、布団の中へ侵入。慣れた動作で俺の脇にその腕を差し込み、ベッドから引き摺り出す。 「子どもか」 「頭脳は大人だ」 「逆だろ」 　ヒデェ。 「くだらんこと言ってないで歯磨きしてこいよ」 「んー」 　前日のくだらないパーティーで飲みすぎたのと、寝不足のダブルパンチで、フラフラしながら身嗜みを整える。シーネで固定された左手が不自由だが、慣れてくるとなんとでもなるものだな、と思った。 　いつも通り、適当に服を着てからユキが最後に俺の頭をくしゃっとして（もともとクセっぽいのをさらに酷くされる。でもそれがいいらしい）準備完了だ。 「遅ーい！」 　玄関を開けると、悠哉がまるで待ちくたびれた彼女みたいな声をあげた。 「逆になんでそんな元気なんだよ…」 「兄ちゃんほど飲んでないし、二十代前半と後半では若さが違うんだよ」 「グハッ！言い返せねぇ！」 「もー行くよ」 　悠哉の腕が俺の左腕を絡めとる。荷物を持って戸締りをしたユキが、俺の右腕を絡めとる。 「ちょ、歩き難いんだけど」 　という俺を無視し歩き出す。まるで捕獲された地球外生命体の気分を味わった。 　悠哉の車は黒光する国産ファミリーカーで、内装も革張りのもので揃えられ、なんだか負けた気がした。 　3列シートの最後尾にトモちゃんと泉ちゃんが既に座っていて、真ん中のシートに俺とユキが並んだ。荷物を積んでも、まだまだ広さに余裕があった。 「おはようございますマキ様！ユキさん！」 　朝から元気のいい泉ちゃんだ。トモちゃんは朝が弱いのか（俺が言うのもなんだけど）、まだ眠そうな顔で会釈してくれた。 　車は悠哉の運転で隣の街へ向かう。アヤちゃんを拾うためだ。 「マキ様は運転されないんです？」 　泉ちゃんが興味津々で声を上げ、俺はユキの視線を避けながら答える。 「今免許取り消し処分中」 「「え？」」 　泉ちゃんとトモちゃんの声が被った。ユキの視線が怖い。 「兄ちゃん、バイクで免停くらい過ぎてついには取り上げられたんだよね」 「もう取り返す気は無い」 　ユキの無言の圧力が怖い。二度と運転するなと言われている気分だ。 「ゆ、ユキは免許持ってんの？」 　恐る恐る聞いてみる。 「一応。ヒモやってた時に取らせてもらった」 「へぇ…」 「だからマキが今後一生運転する必要はないから」 「あ、おう…そうだな」 　それから20分程でアヤちゃんちに着いた。アヤちゃんは玄関前ですでに待っていて、やっぱりどう見ても歳上のお姉さんという雰囲気だった。 　夜職の人間の美意識を、少しは見習うべきなのかもしれない。 　アヤちゃんが助手席に乗り込むと、いよいよ別荘へと向かうために高速に乗った。 　高速の途中でサービスエリアに寄った。遅めの朝食と早めの昼食という時間帯だった。 　悠哉と泉ちゃんとトモちゃんがサービスエリアにありがちなテイクアウの食べ物を買い、アヤちゃんは地酒を試飲して歩いていた。 　俺はユキに右手を引かれ、ソフトクリームを買った。チョコ味の、巻き巻きされたソフトクリームだ。 　冬場だったけど、車内の暖房に当てられて、少し気分が悪かった。それをユキにだけ言ったら、ソフトクリームがちょうどいいと言うことになった。 「ユキ…手、離せよ」 「なんで？」 「左手じゃ持てないから」 　と、さっきからずっと抗議しているのに、ユキは俺の健康な右手を握ったまま離してくれない。そんなユキの右手には、俺のチョコソフトが握られている。 　今にも雪が降り出しそうな空だったけど、茹った頭にはちょうどいいくらいの寒さだった。 　その辺のベンチに並んで座って、ニヤリと笑うユキ。 「はい。オレが持っててやるから」 　顔の前に差し出されるソフトクリーム。どこで買っても同じようなものに見えるのに、なんでかサービスエリアでは倍近い値段がした。 「食べないの？」 　ユキのイジワルも、外では倍増する。 「……食べる」 「どうぞ」 　睨んでも、ユキはニコリと笑う。 　仕方ないから、ユキのイジワルに乗ってやる。舌を出してソフトクリームをペロッと舐める。外気の冷たさと、ソフトクリームの冷たさが心地よかった。少しビターなチョコの味も今の気分にちょうどいい。 「ちんこ舐めてるみたい」 「うるへぇよ！！」 　言うと思った。というか、やらせてるのはお前だろと言いたい。 「マキ、目瞑って」 「ん？」 　言われた通りにする。 「舌伸ばして」 　一体何をさせられているのか。俺は普通にソフトクリームが食べたい…… 　舌を伸ばした先。冷たくて甘いチョコ味。それを、熱いものが邪魔してくる。 「んふ…ぁ…」 　ユキのキスはすぐにわかる。言葉で好きと言われるのと同じくらいの、あったかい気持ちを感じる。好き。大好き。愛している。俺も同じだ。俺の気持ちは、このキスでユキに届いているのだろうか。 　口に出して伝えたいと思った時には、もう伝えられない。もう俺が言う資格はない。 「チョコ味のマキ」 「お前もチョコ味だっての」 　数センチ先のユキの体温が、ものすごく遠くに感じる。涙が出そう。もうこのまま死にたい。 　今即死できるのなら、方法はなんでも構わない。 「涙」 　ユキの不思議そうな声と眼差し。胸が痛い。息苦しい。吐きそう。 　俺はユキの手を振り払って、公衆トイレに走った。 　衝撃で地面に落ちたソフトクリームが、俺の人生を表しているみたいで怖かった。 ☆ 「ぅ…ゲホッ…はぁ、はぁ」 　苦しげな音。公衆トイレの、いくつか並んだ個室の一番奥で、マキは自分の口に指を突っ込んでいた。 「マキ、やめろよ…もう何も出ないよ」 　手を引き離す。暴れるマキを強く抱きしめる。 「離せよ！全部っ、全部ださないと…俺の中汚いから…はっ、ぅぐ…ユキのじゃないヤツ、全部ださないと……」 「もう無いよ。マキはオレのマキのままだから」 　結局オレは、未だにあの日何があったのかを、詳しくは知らない。こんな状態のマキに聞こうとも思えない。 　想像するのも腹立たしい。こんな風にしたヤツを、オレは絶対に許さない。 　しばらく強く抱きしめていると、フッとマキの身体から力が抜けた。静かな嗚咽だけが個室に響く。 「ごめん…もう、大丈夫だから…」 　袖で乱暴に涙を拭い、立ち上がったマキは酷い顔をしていた。その目は、オレを見てもいない。 「マキ」 　ん？と、振り返ったマキの顔は相変わらず酷いけど、さっきまでの取り乱した様子はもうなかった。 「行こ、ユキ。そろそろ戻らないと」 「うん」 　オレは慌ててマキの後を追う。酷い顔を、水道で洗ってやるのも忘れない。されるがままのマキは、まるでイヤイヤする猫みたいで可愛かった。 　あの日からずっとこうだ。 　突然取り乱しては、唐突に元に戻る。きっかけがなんなのかは、大体予想はついている。 　マキが何かを言いたそうな時だ。キスでも、セックスでもなく、その時は突然やってくる。 　オレはそれが何なのかをまだ知らない。マキにとって重要なのに、口に出せない何かを、ただ待っているしかできない。 　車に戻ると、すでに他のメンバーも戻っていて、オレはマキの手を引いて中へ押し込んだ。 「兄ちゃん、体調悪い？」 　さすがブラコンの悠哉だ。運転席から振り返って、目敏くマキの不調を言い当てやがった。 「昨日飲み過ぎたのと、朝が早かったので死にかけだ」 「なるほどね」 　オレは適当に理由を言う。マキはあえて否定しない。面倒、とか思っているんだと思う。 　別荘までの残りの道中、マキはオレの膝に頭を乗せて目を閉じていた。長いまつ毛に残る濡れた跡が艶かしい。 　オレはずっとマキの柔らかい髪を撫でていた。途中、かーちゃんがニヤニヤしていたのにも気付いていたけど、今更人の目なんて気にしない。 　マキを苦しめるのはなんだろう。 　もちろん、ジュンが原因なのはわかっている。 　でも、それだけじゃない。それは一端に過ぎない。 　考えられるのは、マキとマキのアニキが話をしたあの日だ。 　オレは気付いてる。マキには言わないけど、ふと見えた耳の後ろや、髪の生え際に、オレのじゃない跡があるのを知っている。 　マキ。オレのマキ。 　耐えられないのなら。 　生きていることを耐えられないのなら、いっそオレが殺してやった方が楽になれるのではないか。 　っていうのは冗談としても。 　なんにせよ、まずはマキを辛い目に合わせたヤツを殺してから考えよう。