「珍しい。智樹と喧嘩したの？」 頭の上から声がし雅樹が顔を上げると、そこには出かけていたはずの母親が、優しく微笑む姿があった。 「おかえり、母さん」 雅樹も笑い返したが、明らかにその作り笑顔が悲しそうだ。 すると母親は雅樹と同じ目線になるようにしゃがむと、 「今回の喧嘩は、相当ダメージが大きいみたいね。実はね、おいしいケーキいただいたの。一緒に食べない？」 ニコリと少女のように微笑み、雅樹の目を覗き込んだ。 「…、俺、甘いの苦手って知ってるじゃん」 高校生が母親に接する感じではなく、昔から知る近所の優しいお姉さんに話しかけるように、雅樹が苦笑いしながら答える。 「知ってるわよ。でも付き合って。可愛い息子と一緒に食べると、さらにおいしいもの。それに…」 「それに？」 「ビーフシチュー作るの手伝って欲しくて」 少女のような笑顔で母親が雅樹の手を取ると、 「『嫌』っていう返事は受け付けませんので、よろしくお願いします」 すっと立ち上がり、困った顔で笑いながら「わかったよ」という雅樹の手を引っ張りキッチンへ向かった。 智樹と雅樹の母親は仕事はしておらず、外から見れば悠々自適な『大手会社の社長夫人』だ。 だからといって暇でも散財しているわけでもない。 夫の仕事関係の付き合いがある家同士の付き合いや、会社内の夫人同士の派閥やマウントを取ろうとする夫人への牽制。女同士の争いをなくすよう、いつも目を光らせている。 穏やかで柔らかい雰囲気の彼女だが、芯は強く、些細な事にもよく気がつく。 だからなのか……。 『甘いものは苦手』と言っていた雅樹だったが貰って帰ってきたケーキとは別に、雅樹と智樹が好きなケーキ屋のプリンを母親が買ってきてくれていたのを見つけ、紅茶と共にプリンを楽しんでいた時、 「母さんは雅樹が誰を好きになろうと、全く問題ないと思うんだけどな〜」 ニコニコした母親に言われ、どきりとした。 「な、なに？急に……」 いつもは普通に流せるところだが、今日は智樹とのこともあり、返事が辿々しくなる。 「自分に素直にならないと、好きな子に気持ちいいなんで伝わらないものなのよ」 「……。彼女ともうまく…いってる…」 雅樹は母親から目を逸らす。 そんなのわかってる。 でも、俺は……、俺が本気で愛してるのは…… 「本当に雅樹も智樹も頑固なんだから。私はね、2人が《《誰を好きになろうと》》、応援してるんだからね」 え？ 智樹と雅樹の母親は仕事はしておらず、外から見れば悠々自適な『大手会社の社長夫人』だ。 だからといって暇でも散財しているわけでもない。 夫の仕事関係の付き合いがある家同士の付き合いや、会社内の夫人同士の派閥やマウントを取ろうとする夫人への牽制。女同士の争いをなくすよう、いつも目を光らせている。 穏やかで柔らかい雰囲気の彼女だが、芯は強く、些細な事にもよく気がつく。 だからなのか……。 『甘いものは苦手』と言っていた雅樹だったが貰って帰ってきたケーキとは別に、雅樹と智樹が好きなケーキ屋のプリンを母親が買ってきてくれていたのを見つけ、紅茶と共にプリンを楽しんでいた時、 「母さんは雅樹が誰を好きになろうと、全く問題ないと思うんだけどな〜」 ニコニコした母親に言われ、どきりとした。 「な、なに？急に……」 いつもは普通に流せるところだが、今日は智樹とのこともあり、返事が辿々しくなる。 「自分に素直にならないと、好きな子に気持ちいいなんで伝わらないものなのよ」 「……。彼女ともうまく…いってる…」 雅樹は母親から目を逸らす。 そんなのわかってる。 でも、俺は……、俺が本気で愛してるのは…… 「本当に雅樹も智樹も頑固なんだから。私はね、2人が《《誰を好きになろうと》》、応援してるんだからね」 それどういう意味？ 「家のことは幸樹に任せて、智樹と雅樹は好きな事をすればいいのよ。高校卒業したら大学行ってもいいし、いかなくてもいい。もし大学通うってなって家から近くても、家から出て2人で暮らしてもいい。本当に好きにしたらいいのよ」 そこまでいうと、母親は自分の目の前に置いてあるティーカップに視線を落とした。 「|お父さん《はじめさん》とお母さんはね、小さい時から別々の許嫁がいたの。いわゆる政略結婚みたいな感じの。お母さんもそれが当たり前で、その人と結婚すると思ってた」 「…」 「でもね、はじめさんと出逢って『絶対この人と一生一緒にいる！』って思ってね、幸運な事に、はじめさんも同じ気持ちになってくれて…。それからね、ありとあらゆる手段を使って結婚したのよ」 「ありとあらゆる手段？」 こんなに優しくて温和な母さんから、まさか『ありとあらゆる手段』なんて言葉、聞くとは思ってもみなかった。 「そうよ。探偵使ったり、息子には言えない様な方法もしたわ」 雅樹はその『息子には言えない方法』が気になったが、えへへと笑う母親から、笑えなさそうな答えが返ってきそうなので、やてめおいた。 「どうしても欲しいものは、掴みたい未来は掴むのよ。一度きりの人生。なんでもやってみなさい。後悔しないように」 いつも優しい母親だが、今日は優しさの中に力強さが入っている様に雅樹は感じる。 「お母さんが味方なんだから、なんとでもなるわよ」 雅樹の頭を撫でる母の手は、とても温かかった。 あれから何回も雅樹は智樹の部屋の前まで行き、ドアの前に立つが、その先が進めない。 智樹にあんなに拒絶されたのは初めてで、何をどうすればいいかわからなかったのだ。 「雅樹、ご飯できたけど智樹呼んできてくれる？」 エプロンを外しながら母親は雅樹に声をかけたが、雅樹は困った顔をするだけ。 「俺が言っても無駄だよ…」 いつもにもなく弱気な雅樹の様子を見て、 「も〜、今回だけだからね。きっかけはお母さんが作るけど、あとはきちんと2人で話すのよ。いい？」 そういうと母親はスマホを手に取り、どこかに電話をかけ始めた。 相手が何か話したのだろうか？母親も話し出す。 「どうしたじゃないわよ。雅樹とケンカしたでしょ。雅樹、本当に反省してるみたいよ。許してあげたら？」 優しく諭す様に話す相手は…。 智樹に電話してる？ 雅樹は瞬時に電話を代わってもらいたい気持ちと、拒絶した智樹の顔がチラつき、あと一歩が踏み出せない。 「そんな事言わずに…。今日の晩御飯は、ルーを使わずに最初から作ったビーフシチューよ。智樹、好きでしょ？」 明らかに母親が智樹を宥めようとしている。 智樹、ほんとに怒ってる！！ 謝らないと！ 智樹の力になりたいって、きちんと伝えないと！ 雅樹が母親からスマホを奪い取ると、 「智樹、ごめん！！」 心の底から、謝った。 『なんで雅樹が謝ってんの？したいようにしたんだったら、別に謝らなくてもいいじゃん』 だが智樹から返ってきたのは、雅樹を突き放す言葉。 「智樹を傷つけたなら、謝る…。だから部屋から出てきてくれよ」 雅樹の声は泣きそうになるのを堪え、智樹に訴えかけるが、 「嫌だ。絶対に嫌。電話もかけてくんな」 智樹の怒りはますばかり。 「智…！！」 雅樹が智樹の名前を呼ぶ前に、通話は切られた。 くそっ！ 雅樹は何度も何度もかけ直すが、電源が切られているのか、全く繋がらない。 このままじゃダメだ！ 智樹の気持ちが俺から離れていく！ 少し前まで、智樹に嫌われないといけないと思っていた雅樹だったが、いざ智樹が離れていくかもと思うと、胸が張り裂けそうだ。 嫌だ！ 嫌だ！ 嫌だ！！ 雅樹は階段を駆け上ると、智樹の部屋のドアを叩く。 「智樹！智樹！出てきてくれよ。ごめん、ごめん……」 何度叫んでも中からの返事はない。 その悲痛な叫びは辺りに響き渡り……、 「雅樹、大丈夫。智樹、今1人になりたいかもしれないでしょ？そっとしてあげましょう」 自分より大きくなった息子を母親は抱きしめると、雅樹は母親の肩で泣いた。