あれから二日が経過して、飛燕(ヒエン)が目覚めた事を知った二名は互いに抱き合いながら、それを喜んだ。 目に涙を溜めたまま、飛燕を見る昂遠の眼差しは優しく、慈愛に満ちている。 「・・・・・・・・・・」 「気分は・・どうだ？俺を覚えて・・いないか？水を飲むか？」 目が覚めたばかりの飛燕は朦朧としたまま、視線を左右に泳がせている。 その様子に脈を取ろうと昂遠が腕を伸ばすが、遠雷が静かに遮った。 「・・・・・・・」 十歳を超えているであろう飛燕の身体は、同じ年頃の子に比べると小柄で細い。ただ、二名が眉を顰(ひそ)めたのは体格ではなく、彼の黒い髪が段々と毛先から透き通るような金色の髪へと変化していく様と、左右異なって見える眼球の色であった。 「・・・・・・」 遠雷は飛燕の腕を取るとすぐに脈を診た。 次に心の臓を探り、ウトウトとしている彼の眼を覗き込むように眺めていたが、すぐに髪に手を伸ばした。 「ん？」 「どうした？」 「触ってみろ」 遠雷が飛燕の首筋に触れたまま眉を顰(ひそ)めている。そうして顎で飛燕の首を触るように促すと、昂遠もまたゴクリと唾を飲み込みながら首筋へと指を伸ばした。 「・・・・・・・・・」 昂遠が恐る恐る触れてみれば、確かに確認したはずなのに飛燕の耳がピンと尖っているではないか。その変化に「アッ！」と叫びそうになった彼は、口を押えたまま遠雷を見た。 「・・・さっきまで人間の耳と同じだったのに・・髪も・・」 「・・・見ろ」 「・・・・・・」 遠雷の声に、昂遠の顔が即座に動いた。 肌色だったはずの飛燕の顔が、みるみるうちに青く光を帯びて、すぐに透き通っていく。 緑色の血管が浮かび上がり、黄色く光ったかと思えば、うっすらとその色が赤に染まる。 全身の肌が透明に変化する中を動くように、いくつもの血管が浮かび上がり、今度は流れる水のように足の先から膝、腿へと光が走る後を追いながら白い肌へと変わっていった。 「・・う・・・」 苦痛を感じるのか、顔を歪めながら横たわる飛燕の額から大粒の汗が浮かんでは落ちていく。 何もできないもどかしさを胸に秘めながら、昂遠が飛燕の指にそっと自身の手を置いた瞬間、燃えるような熱さが伝わり、彼は驚いた様子ですぐにその手を避けた。 「今は触らん方が良い」 「・・・・・・冷やした方が・・」 昂遠の声に遠雷は答えない。ただ黙って首を横に振っている。 「このまま寝かせるしかない。余計なことはしない方が得策だ」 「・・・・ああ」 そうまで話すと、遠雷は黙って別の部屋へと消えていく。 数分が経過して戻った時には、小屋で見つけた玉佩(ぎょくはい)と宝典の入った包みを手にしていた。 「それは？」 「俺たちが見つけた品だ。俺はこれからちょっと蓮華教(れんげきょう)の本山へ行って、教主にこの包みを返してこようと思う」 「・・お前、一匹で行くのか？」 「そうだ。飛燕を一緒に連れて行くことはできないし。それに、こういうのはぞろぞろ連れ立って行くものでもないからな」 「・・・・確かに・・」 納得しかけた昂遠であったが、ふと遠雷の額を見た。 「角は？」 「ああ。これか。そうだなぁ」 「頭に布でも巻いてみるか？」 「あんまり頭に何かするの好きじゃないんだけどなぁ」 「そうも言っていられないだろ？そのままの姿で行けば、間違いなく刑部に連れて行かれるぞ」 「・・・・・・・・それは困る」 「だろ？」 昂遠の声に苦笑いを返していた遠雷だったが、布を探してくると消えていき、昂遠だけがポツリと部屋に残されてしまう。 彼は落ち着かない様子で飛燕を眺めていたが、飛燕が寝息を立て始めたのを確認すると、再び脈を図ろうと手を伸ばした。 「・・・目が覚めたら・・何て言おうか・・」 色々言葉が浮かぶものの、良い言葉が見つからない。 少し途方に暮れた様子の昂遠の背をジッと見つめていた遠雷であったが、やがて手に取った布へと視線を傾けた。