木々の葉が青々とし、セミの声が響き渡る8月初旬。 ひまわりは咲き乱れ、朝咲いたであろう朝顔は、日差しを避けるようにしぼんでいる。 快晴が続き、その日も日差しがきつかった。 お気に入りのキャップにお気に入りのリュックを背負った5歳になったばかりの柚は、白い日傘をさした母親に手を引かれ、日差しの照り返しで陽炎ができた長い坂を道を登る。 そして坂道を上り切ったところに、決して大きくない、ある施設の前までやってきた。 『春日山児童養護施設』 門のそばには、そう書かれた立て札がかけられている。 「ねぇお母さん、どうしたの？中に入らないの？ここ、どこ？」 門の前まで来て立ちすくむ母親を、柚は見上げた。 すると母親は柚の目線になるまでしゃがんだ。 「ここはね、今日から柚の新しいお家よ」 「ふぅ〜ん。前のお家はお部屋が一つだけだったけど、今度の新しいお家は大きいね。お母さんとお家で鬼ごっこできそう‼︎」 「‼︎」 「ねぇ早くお家に行こう」 柚の言葉に驚く母親の手を柚はひっぱる。 「そうね…。早く行こうね」 そういうと、母親は悲しそうに微笑んだ。