二階へ上がると、部屋から声が漏れてきているのが聞こえた。 「――絶対に嫌。向こうにもそんな気ないってことくらい、兄さんだって分かってるくせに」 　入ってみると、周は誰か――“兄さん”と電話をしているらしく、その声にははっきりと嫌悪感がにじみ出ている。 　兄弟がいたのか、と黙ってそれを見守る。しばらく間が空いて、周は何も言わずに突然電話を切った。 「ごめん、取り込み中だったか」 「間違い電話だよ。考えごとは捗った？」 　とはいうものの、間違い電話のやり取りには聞こえなかった。 　しかし、わざとそう表現するだけの理由があるわけだ。そこに簡単には触れていけない不穏な空気を察知して、聞かないほうがいいことだと忘れることにした。 「まあ、それなりに。聞きそびれてたけど、服のサイズとか大丈夫だったか」 「大丈夫。ありがとう」 　パッと見で周と俺の身長は、五、六センチほどの差があった。 　同年代の平均より少し上の可もなく不可もない身長の俺は、背の高い周に羨ましさまで感じてしまう。 　俺が着たら少し大きいTシャツも、周が着るとちょうどいいくらいだった。 「そりゃ良かった。あと周、こっち」 　照れ隠しのために枕を抱えながら、隣に来るように周に促す。 「ほら隣」 「僕はここでも居心地いいけど、ベッドのほうが都合がいい？」 　分かっているくせに、俺に言わせるためにわざわざ遠回しなことを聞いてくる。 　それが嫌だと思ったりはしないけれど、言わされる俺の身にもなってみて欲しいと思わなくもない。 「だから……都合がどうとかじゃなくて、来て欲しいんだよ」 「ああ、そこまで言うなら喜んで」 　ベッドが少しだけ軋(きし)んだ音で、横に周がいることをはっきりと認識出来た。 　枕をぎゅっと抱きながら、しばらく無言の時間が流れる。 　時間が無いというのになかなか話出せない俺を見かねた周に、「それで？」と次の言葉を促されて、ようやくそちらに向き直る。 「あのさ、ポン吉が吠えなくても寸止めするつもりだったよな？」 「へえ、意外だね。勘は鈍いのかと思ってたけど」 「勘っていうか、ちょっと不満そうだったから。そうだろ？」 　視線を交わしたとき、不思議と周がどこか本気じゃないと感じた。 　あの場で寸止めされていたら、それはそれでまともに考えられなかった自信しかない。今こうして話すほうが、まだ落ち着いていられる。 「よく見てるね」 　周の言う通りだ。俺は出来る限りずっと周のことを見ている。 　なのに分からないことばかりで、周の考えはまるで靄(もや)がかかったようにはっきりとは見えない。 「それで、悩むくらいなら周みたいに聞いたほうが早いって思って……何考えてた？」 「単純だよ。紅緒の口から、紅緒が考えてることを知りたい。ほら、視線はたくさんもらってるしね」 　何かもっとこう、雰囲気がそぐわないとか「正直なところ俺とそんなことするつもりがない」とか現実的なものだと思っていたから、想定していなかった理由に面食らってしまった。