)※スイ視点 最初は100円玉だった。 公園の自転車置き場の横にある自販機の前で、スーツを着た男の人に話しかける。多分、営業のサラリーマンだったと思う。 「100円玉落としちゃって。拾ってくれませんか」 小学生の僕が自販機の下を指差してそう声をかければ、その人は快く木の枝を拾って身をかがめる。スーツのズボンのポケットから、黒い財布が顔を出す。 僕はそれをすばやく抜きとって、目をつけていた鍵のかかっていない自転車に飛び乗って逃げていく。 僕を追いかける姿が見えなくなってもしばらく自転車を走らせた。財布からお金を抜いて、それをコインロッカーや別の公園の土の中など何ヶ所かに分けて隠した。 1ヶ所にまとめておいたら、ある時ごっそり無くなっていたことがあったから。 僕の両親は、僕よりも自分たちの趣味や恋愛やギャンブルの方が好きらしくていつも家にいなかった。冷蔵庫の中もアパートの部屋の中も空っぽ。たまに帰ってくる時には毎回違う男の人や女の人を連れていて、真夜中でも外に出された。 そういう時にこのお金は役立つ。 だからそう困らなかった。 外の人たちの方が優しかったしね。両親が怒鳴り込んでいくまで下の階のおばさんが家に泊めてくれたり、炎天下の中歩いてたら知らないおじさんがジュースをくれたりした。 ニコニコして素直にありがとうって言って大人しくしていれば、大抵の人は優しくしてくれる。 でも、それは僕が子どもの外見を保っている間だけだった。 中学生になるとぐんぐん背が伸びて、あっという間に大人と変わらない外見になった。 そうなると、途端に構われなくなって、変な人に絡まれることが多くなった。 例えば「いくら？」とか聞いてくるおじさんとか「悩みはありませんか」とかアンケート用紙を持って聞いてくるお姉さんとか。ご飯を奢ってもらったり、自己開発セミナーとやらに参加するのは中々有意義だったよ。手付金だけもらってホテルから遁走したり、講師の側に回ってしっかり稼がせてもらったりね。そうなると一箇所に止まることは危うくなって、家を出た。思った通り、何の音沙汰もなかったよ。 長い仕事があった。 三年ばかり男の人の家に転がり込んで、生活の面倒を見てもらっていた。仕事が忙しいらしくて、めったに家に帰って来なかった。 本当は家庭がある人だったんだけどね。 2人目の奥さんとは別居中だったみたいだ。 奥さんにバレるよう仕向けて行ったら向こうから手切れ金を渡してくれたよ。 内緒にして、その人と生活を続けてたけど。 でもやっぱりバレちゃったみたいだね。しばらく揉めてたけど奥さんとは別れて、息子さんは成人したから独立して、家族はバラバラになったみたいだ。それで、その人なんて言ったと思う？ 僕とやり直したいって。 嫌だよ、だって、貴方は借金まみれだったからね。保証人になるのも貢ぐのもごめんだよ。 え、息子さんが保証人になったの。大変だね。 だって消費者金融じゃ追いつかなくなって、違法な所で借りてたでしょ。 「どうしてそんなに冷たいんだ」って？ 「恋人なのに」って？ そうだよ。恋人だよ。それで、僕は貴方から受け取れるものを全部受け取ったんだ。愛もお金も。 それだけのことだよ。 「助けてくれ」って？どうやって？ 「金を貸してくれ」って？ああ、やっぱりそれが本音だったんだね。嫌だよ。貴方はクズだから。さようなら。 家を出る時、頑張って僕を罵倒していたけど何を言ってるのか全然聞き取れなかった。外に出て、スーツを着た人たちとすれ違う。あの人を迎えに来たのかな。やっぱり別れて正解だった。 みんな、僕を罵りながら、泥の中に沈んでいく。 いつもはなんとも思わないのだけれど、一緒にいた時間が長かったせいか、少しその後のことを調べてみた。あの人は行方知れずだったけど、息子さんが横浜のお店で働いている事が分かった。 ボーイズクラブ『帝愛妃』 中華街の片隅にある、後宮をイメージした風俗店。変わってるね。興味が沸いて、お店に行ってみた。 雷紋や唐草模様といった安っぽい中華風のネオンの装飾が施されたビルに入れば、外見の胡散臭さとはかけ離れた、後宮をイメージした絢爛な内装のロビーに出迎えられた。もちろんあの子を指名する。 それから皇帝が側室の閨に向かうように、キャストのいる部屋に通された。 目を見張ったよ。天蓋付きのベッドとか本格的な調度品ではなくて、そこで待っていた彼に。 黒く長い髪はつやつやとして、白い肌や貴妃服とのコントラストが見事で、赤い紅を挿した唇と目元が官能的だった。頭の両サイドに蓮の花飾りが飾られている。 彼は、僕がここに堕としたようなものだ。底無し沼の泥の底へ。でも、そこから空に向かって茎を伸ばし咲き誇る花のように、彼は凛と僕の前に佇んでいる。泥の中で腐ることもなく。 久しぶりに、焼けつくような衝動に駆られた。 コレが欲しいって。 様子を見にきただけなのに、僕は彼を抱いてしまった。底無しの沼に溺れたのは、僕の方だ。 彼は|高値の花《・・・・》で、通うのは中々大変だった。 同時進行で色んな仕事をしていたから、毎回違う格好で行ってたけど、「前にも来られていませんか」って聞かれてビックリした。その観察眼にも驚いたけど、仕方ないことだ。だって、彼の前では気が緩んでしまって、素を出さないようにするのが大変だったから。 店に通ううちに、近々警察の手が入るとの情報を掴んだ。嫌だ。彼は僕のだ。誰にも渡さない。 逃走経路や必要なものの調達はいつもより綿密に計画したけれど、僕にしては随分無茶をした。 ずっと気が張ってて、警察官に混じって店に入った時なんか心臓がバクバクしっぱなしで、彼の顔を見たら緊張感が高まると同時に胸がいっぱいになってはち切れそうになった。 ようやく、僕のものになるんだって。 車に乗って人気のないところまで走らせると、我慢できず貪るように彼を抱いた。本当は計画になかったし、もっと優しくしてあげたかったんだけど。 無事客船に乗って中国まで渡れたのは奇跡だね。 日頃の行いがいいせいかな。 ほとぼりが覚めるまで遊んでいたけど夢のようだった。彼は僕の仕事を受け入れてくれていたし、お店と違って時間に縛られず一緒にいられる。 彼が随分口が悪いのには少し驚いたけど、些末な事でしかなかったし、セックスする時は甘い声を聞かせてくれた。 だから、仕事とはいえ他の人とセックスした時は悲しかった。あと、恋人だと思っていたのは僕だけだったみたいだ。ダメだよ。そんなのは許さない。 「レンは僕の恋人なんだからね」 後ろから責めたてて、グチャグチャになかせて、そう吹き込み身体に教え込ませていく。 「わかっ・・・わかったからぁ・・・」 呂律が回らなくなって必死に答えようとするのがかわいくて仕方ない。 物欲しそうに僕の方に振り向く。噛んで欲しいのかな。いつもそうしてたから。 頭を撫でてあげた。おねだりできたらそうしてあげる。 「・・・噛んで」って傷ついた獣のような目でレンが言う。ちゃんと言えたからそうしてあげた。 すぐに達したレンは、少し腫れた目蓋を閉じて意識を失ってしまった。涙の跡や精液や汗に塗れても、レンの白い横顔は女神様みたいに綺麗だった。 頸に刻んだ歯形をなぞる。閉じられた長い睫毛が揺れて、僕の名前が花弁のような唇から漏れた。 蓮(レン)はもう、僕のものだ。 end