インターフォンの画面を見つめながら、出るべきなのか、どうなのかを悩んだ。 ここには、居候はしているが、ただの居候の身だ。自分の部屋でもなければ、家主は不在だ。 この部屋に彼を通して良いものなのか……？ 奥山はマサキをこの部屋に招く気はないのだ、とあの時に言っていた。ただ、不思議なのは、奥山の仕事を知っているのか、知らないのか、平日の昼間に訪ねてきた不自然さだ。オレは大学の試験休みに突入しているから、ここにいるけれど、普通の会社員なら、まだ、平日の昼間なら仕事をしているはずだ。 サービス業の人だって、平日休みとはいえ、前もって知らなければ、訪問しても無駄足だ。オレを訪ねてきた可能性が高い。 「………はい。」 「あ、マサキで〜す。ケーゴいる？」 「……いえ、先生は仕事で外出中です。帰宅時間は聞いてないので、連絡を取られた方が早いと思います。」 「……部屋で待たせてよ。約束してるんだ。だから、大丈夫でしょ？」 オレに言ったことと、やってることが違う、と腹を立てるが、家主の許可が済んでるなら、オレが口を出すことではない。エントランスのロックを解除した。 「セキュリティがしっかりしてるとは聞いてたけど、予想以上だね。そんなに頑丈にしなきゃならない理由ってキミなの？」 言葉を選ばず、不躾に聞いてくることが、気に入らない。リビングのソファに案内したまではいいが、お茶を用意してると、あれこれと話しかけてくる。どうも、この男のキンキンとした高い声が、オレの神経を逆撫でする。 「オレがここに匿ってもらった時には、すでにこの部屋には住んでいたし、大学の頃から借りていたみたいなので、オレの為ではないですよ。詳細は知りません」 「キミは同意で同居してるんでしょ？匿ってもらったってどういうこと？ケーゴは何の仕事をしてるの？先生って呼ぶってことは、高校の先生？大学の先生？先生なら家にいると思ったんだけどなぁ……」 ポロリと出たマサキの言葉に、本気でここでセックスしに来たのだと気付いた。たぶん、マサキはすでに手を切られているのだろう。そして奥山はこの「マサキ」には、素性も何も明かしてはいない。だから、反撃に出た。 「……聞いてるんじゃないんですか？」 ズケズケと踏み込んでくる発言に、そのイラつきをつい舌の上に載せてしまう。やはり、深くは付き合ってないのだろう。 「恋人を亡くして、ストーカー被害にあった、まではね。それ以上は知らないよ。」 「まんまですよ。危ないから、って一時的に避難させてもらってたんです。その直後に、オレが住んでた部屋が放火されて、そのまま居候してます。」 その言葉に何故かマサキは目をキラめかせた。 「住まいがないなら、おれの部屋と交換しない？そうしたら、キミは変な気を使わなくていいし、静かに勉強出来るでしょ？おれも色々と都合がいいし、それがいいと思うんだけど？」 嫌いなトーンのその声に頭が痛くなってくる。 「……それは、先生が決めることだし、先生から、そういう提案があったんですか？オレは先生から、マサキさんとはこの部屋でセックスしないと聞いてますけど？」 あまりのイラつきに、カマをかけてみることにした。なんで、こんな無駄な話を続けなければならないのか？と怒りが増していくばかりだ。反撃しなきゃ気が済まない。 案の定、表情が険しくなる。どうやら、ここにきた目的は、まず、オレを丸めこもうとする魂胆らしい。 軽率な考えと行動にため息が出る。それに乗った自分にも、だ。 「……自分が思われてるからって、いい気になってるの？特にケーゴが好きじゃないなら、おれに譲ってよ。」 その言葉にカチンときてしまったオレも、大人気ないとは思いつつ、この無駄な時間を終わらせたかった。 「……お引き取りください。今のあなたでは、お話になりません。くれとか譲れとか言ってる時点で、先生を物のように扱ってる内は、いつまでたっても相手になんかされませんよ。 オレが好かれてる、好かれてないの問題じゃ、ありません。 あなたも人として好かれたいなら、それなりの対応が必要だと思います。本人にぶつかってダメなら、周りから固めよう、と思ったのでしょうが、オレは先生と付き合ってるわけではありませんし、あなたとの関係に協力する義理もありません。お引き取りください。」 こういう時に、ちゃんとした人間関係を培ってこなかったことを後悔する。他人には地雷があるのだ。地雷を踏んでしまったらしい。 逆鱗に触れるのは案外、簡単なことだと、思い知らされる。マサキが殴りかかってきたのだ。頬に一発は食らうが、黙って殴られ続けるほど、オレも大人しすぎる男ではない。一対一なら、なんとかなる。 ただ、殴られるくらいなら、反撃すると不利になる可能性がある。体制を立て直し、ひたすら逃げることにした。血の味がする、ということは、唇の何処かが切れているのだろう。その方が都合は良かった。 リビングとしては広いが、鬼ごっこをするには狭い部屋の中、どれだけ逃げ回れるか、がある意味勝負だ。ただ、相手は少し頭が弱そうだ。こちらの都合で動いてくれれば、多少の時間は稼げる。体力の消耗を目的とした鬼ごっこだと思えば、楽しめるか？などと、くだらないことを考えながら、パンチをガードしつつ、リビングでの時間稼ぎを始めたのだった。