開かれたドアの音に自分が寝ていたことに気がついた。仕事中だというのに、失態だ。 つい、家にいる感覚で出た言葉にさらに失敗を繰り返す。 ｢……あ……おかえりなさい。｣ 寝ぼけた頭で、何も考えずに普通に出てしまった言葉だった。他に誰もいなくて良かった、と思っていたのは奥山の方で、寝顔すら誰かに他人に見られたくないそうだ。 そこは軽く聞き流し、いつもストレートになんでも言ってくる男が、何かを言いたそうにしている姿に首を傾げる。 ｢――ったく……おまえは無防備すぎる。男女問わず狙われてることをいい加減自覚しろ。 この間、医師会で佐川に会ったが、おまえを狙ってる、って言ってたぞ？佐川は後輩だが、おまえも後輩だからって妙な懐き方をしてんだろ……無自覚も罪だぞ？ さっきの岩切(クランケ)の件だが、おまえだけが苦しむのは、不公平だと思うんだが、これから岩切を脅しに行かないか？｣ 心当たりある言葉にドキッとしながらも奥山の言う『脅す』とは物騒な発想だが、自分で思うよりも強いトラウマだ。また過呼吸を起こすかもしれない、と不安げに奥山を見上げると、 ｢大丈夫、俺がフォローするから。｣ と言った。とりあえず頷いて奥山の後に続く。 金持ちだけあって、高級な方の個室に入っていた。病室のドアをノックると、聞き覚えのある声で、はい、という返事が聞こえてくる。奥山がドアを開けて中へ入る。 それに隠れるように後をついて行った。 ｢どうですか？安静にしてますか？痛みとかどんな感じ？｣ ｢今は静かにしてますので、安定してま……す………？！｣ 急に、岩切の表情が変わった。どうやら奥山の後ろのオレに気付いたようだ。 ｢今度の手術の助手をしてもらう、高宮医師だ｣ オレの内心はドキドキだったが、それ以上に、岩切の顔面の方が恐ろしく青ざめていく。 ｢……助手……？……高宮……翔……？｣ ｢……うん。久しぶり。｣ 岩切は、すぐにでも殺されるのではないか？と言わんばかりの表情だ。けれど、逆にそういう対応をされた方がスッキリしたのも確かだった ｢……翔、医者になってたんだ……｣ ｢……小さい頃からの夢だったからね。まだ、後期研修医だから、正式な医者ではないけど。｣ 奥山の狙いが理解出来た。『おまえの命はこっちが握ってるんだ』という、無言のプレッシャーをかけにきたのだ。 病人に向かって、こんなことをする奥山を見て、本当に敵に回したくないタイプの男だと思う。面倒くさいことこの上ない。心臓に近い部分に瘤が出来て、その切除を待っている患者にそんなプレッシャーを与えて、発作でも起こしたらどうするんだ？と思う。 ｢……ん？君たち知り合い？｣ などと、わざとらしく聞いてくる。 ｢……高校の同級生なんですよ。｣ ビクビクしながら岩切が答えるが、オレから言わせてもらえば、自分を飼っていた飼い主が一番妥当な言葉だろう。 自分のバックグラウンドを悪用して、やりたい放題をしてきたのだから。 ｢……あの……先生、翔……高宮……くんと２人で話がしたいのですが……｣ 遠慮がちに岩切は、奥山に話を切り出すが、 ｢それは手術が終わってからの方がいいでしょう。長話は、身体に触りますからね。｣ 奥山はいとも簡単に、その申し出を断った。 何を言われるのか、興味がなかったわけではないが、今更謝罪の言葉などいらないし、また、地元に戻って飼われるのか、それは術後、本当に話す機会があれば自ずとわかることだ。 脅す、という目的を果たした奥山は、今日も早めに休んでくださいね、と言い残し、病室を、後にした。