「お義父さんと千都星の親子関係のDNA鑑定を、やってみてもいいかと思ってるんだ。もちろんオレはちゃんと親子だと信じてるけど、お義父さんは疑ってるだろう？」 「え・・？あ・・・」 「千都星がお義父さんの息子だって、はっきりさせるには、これしかないと思うんだ」 想定外の言葉だった。 そんなことを剛さんが考えているなんて、思いもしなかった。 というか・・・そんなこと、考えないで欲しかった・・・。 ボクは剛さんの真っ直ぐな瞳を見ていられなくって、思わず目をそらした。 「そんなこと・・・」 そんなことボクだってわかってる。 何度も何度も考えた。 はっきりさせてすっきりした方がいいって、わかってる！！ わかってるけど。 「そんなこと・・・」 恐い。 恐くてできないんです。 だって、もし、もしも、親子じゃないって結果が出たら？ お父さんと親子じゃないって、科学で証明されてしまったら？ もう何の希望も持てなくなる・・・。 ボクが大人になって、ちゃんとまともに働くようになったら、もしかしたら、お父さんがボクを認めてくれるかもしれない。 ボクに笑いかけてくれるかもしれない。 お母さんも、ボクを抱きしめてくれるかもしれない。 そんな淡い希望すら、断ち切られる・・・。 恐い。 嫌だ。 そんなの嫌だ！！ 何で・・・何でそんなこと言うの？！ それは今でなきゃいけないことなの？！ ボクはお箸を握り締めたまま、頭を振って拒絶した。 何度も何度も頭をふって、剛さんの提案を拒否し続けた。 テーブルに置いたその手を、不意に暖かい大きな手で握りしめられる。 「大丈夫」 低くて暖かい声が上から降り注ぐ。 ボクは恐る恐る顔を上げる。 席を立ってボクの隣に立っている剛さんが、ボクの手を強く握り締めて、微笑んでいた。 「大丈夫。絶対に親子だから。千都星は顔はお義母さんそっくりで、性格はお義父さんそっくりだから」 「でも・・・もし、もし違ったら・・・」 「もし、万が一があっても、オレは傍にいる。ずっと、ずっと千都星の傍にいる」 「剛さん・・・」 「一人じゃないよ。大丈夫」 優しいけれど、力強い微笑み。 剛さんがぎゅーっと、強く手を握ってくれる。 剛さんの優しい瞳が、ボクだけを見てくれている。 ああ・・そうだ・・剛さんがいてくれる。 傍にいてくれる。 ボクはもう、一人じゃなかった。 ひとりぼっちで泣いている、子供じゃなかった。 前に、進まなきゃ。 わだかまりを一つずつ取り除いて、乗り越えて、進まなきゃ。 大丈夫。 剛さんがいる。 ずっと、ずっとボクの隣に、いてくれる人。 やっと見つけた、たった一人の人。 ボクは剛さんを見上げたまま、にっこりと微笑んだ。 「うん・・・そうだよね。わかった・・・鑑定やってみる」 剛さんは安心したように肩を落とすと、そっと顔を近づけてきた。 そのまま吐息が触れる距離まで近づいて、ボクは瞳を閉じる。 剛さんの、温かい口唇が、そっと触れた。 触れるだけの口吻けが、酷く愛おしかった。