「髪染めてなにイキってんだよ。お前みたいガリガリのチビ、どう足掻いたってただのいじめられっ子だから」 廊下でいじめっ子でヤンキーの遠藤友紀(えんどうともき)達に捕まり、人目のない踊場へ連れていかれる。 遠藤とは保育園から一緒で、ずっと同じクラスだ。保育園の年中までは名前の順で俺の次だった。 子供の頃から俺は、ずっとこいつにいじめられ続けてきた。 「髪染めたら、余計に女みてぇだな」 逃げ出せないように、前方を3人に囲まれて、壁際に追い詰めらる。 遠藤に乱暴に髪を鷲掴みにされた。 今まで怖くて仕方なくて、逆らった事は一度もなかった。 でも、今日からは変わらなきゃいけない。 強くなりたくて 変わりたくて 髪を染めて、ピアスの穴を開けた。 こんな事で変わる訳がないのは、わかっていた。 それでも、形から入る事で、何かが変わってくれるという『可能性』を信じる事にした。 覚悟を決めて拳を握り、嘲笑う遠藤を睨み付ける。 「はぁ？それでガン飛ばしてるつもりかよ！」 いつも俯いていたから、まともに遠藤の顔を見るのは久しぶりだ。 強面な顔の眉間にシワが寄り、益々凶悪な面構えになっていて正直怖い。 上背もあって見下ろされてるから、威圧感に体が強張る。 背中を冷たい汗が伝い、体が微かに震えているのがわかった。 ーー目を逸らしたらダメだ。 不意に遠藤は不敵な笑みを浮かべ、親指で唇をなぞってきた。 「煽ってるようにしか見えねぇよ。流石ヤリマンでビッチの子供だな。ほら、指しゃぶれよ」 唇の隙間から親指を挿し込み、歯を抉じ開けようとする。 そんな事したくなくて歯を食い縛るけど、力の差は歴然で、指を捩じ込まれてしまう。 「痛ッ！！！」 侵入してきた指に、思いっきり噛みついた。 「おかまの癖にふざけんなよ！」 頬を思いっきり張られた。 軽い目眩がして、打たれた場所は熱を持ちじんじんと痛む。 他人に明確に暴力を振るわれたのは、生まれて初めてだった。 「いつもベタベタ触ってきて、キモいんだよ！群れでしか行動出来ねぇ弱虫の癖に！言いたい事があるなら、一人で来いよ！」 こんな大きな声を張り上げたのは、いつぶりだっただろう。 自分でさえわからない。 今までは弱々しくて、消え入りそうな声でしか喋ってなかった。 遠藤や取り巻き達が怯んだ隙に、逃げ出して全速力で走り出した。 背後ではふざけんなだの、覚えておけだの怒号が聞こえる。 大丈夫ーーー 陽人がいなくたって、もう大丈夫だ。 勇気を振り絞り、一人でもあいつらから逃げる事が出来た。 中学で見つけた隠れ処。 鍵の壊れた屋上へと向かう。 小さい頃からいじめられっ子だった俺は、保育園でも、小学生でも、中学に入っても隠れ処を見つけるのが得意だった。 そこへ行けば安全だった。 身を守ったり、ひっそりと泣いたりするのに、気配を消していつもそこで過ごしていた。 屋上の手すりに肘をつき、ポケットから煙草を取り出す。 美空の買い置きから盗んだメンソールを咥え、ライターで火をつけ煙を吐き出した。 「吸えてないよ」 誰にも見つからない、俺の隠れ処に来るのはあいつだけだ。 いじめっ子に見つからないように、転々とランダムに場所を変えてるのに、何故か陽人には見つかってしまう。 俺の口許から煙草を奪い、煙草を吸ってふぅーっと紫煙を吐き出す。 「……次期生徒会長候補が良いのかよ」 この間の、生徒会選挙の投票結果が開示されてないけど、多分陽人が生徒会長で間違いない。 「優等生だから逆にバレないんだよ。煙草を吸うのは初めてだけどね。子供の頃にお爺様に吸い方を教わったんだ。柚希も初めて吸ったんだろ？慣れてないのバレバレだよ」 図星をつかれ、ぐうの音も出ない。 ただ、人の見よう見まねで吸っただけだから、ハッキリ言って吸い方がわからない。 「肺まで煙を入れてから吐き出すんだよ。ま、体に悪いから煙草は止めな」 煙草の火を消して、陽人が見つめてきた。 「もう、俺に構うなよ…」 「何年付き合いあると思ってるの？柚希が髪染めて避けてる理由、俺がわからないとでも思った？」 視線を合わせないように、前を向いたまま口をつぐんだ。 「俺は柚希の事、大切な親友だと思ってるよ。柚希が俺の為に避けてるのは、なんとなくわかってる。でも俺は、親友を絶対止めるつもりはないから」 「陽人の為じゃねぇよ。お前とは合わないと思っただけ。だから、勘違いするな…」 陽人の優しい言葉に、決心が揺らぎそうになる。 親友と言ってくれた事に、じんわりと胸が熱くなる。 俺にとっても陽人は、唯一無二の親友だ。 陽人の夢の邪魔をしたくないから、側にいる事は尚更出来ない。