ーー友紀……遅いな……メッセージや電話が返せないくらい、具合悪いのかな…… 考え込んでいると、主審のホイッスルが鳴り、観客席が揺れるほどの歓声が上がった。 いよいよ、キックオフだ。 先発メンバーに陽人はいなかった。それでも観客席からは、陽人コールが途切れる事なく沸き上がっていた。 ベンチで控えているだけなのに、陽人はめちゃくちゃ格好良くて……すごく目立っていた。 試合を見つめる目がとても真剣で鋭くて、王者の風格すら感じさせた。 その存在感は、スタメンの中にいないのに、まるでいるような錯覚まで起こさせる。 東中の選手達も、今までの試合とは比べ物にならないくらい、気迫が凄かった。 『陽人の為にも、絶対優勝』ーーー 円陣を組んでいる時の誓いの言葉を実現させる為、一人一人が陽人への思いを背負い、100%自分の力を出し切っていた。 試合開始間もないというのに、東中が先制ゴールを決めた。観客席が響めき、ベンチにいる陽人は立ち上がってガッツポーズをしていた。その姿を見た陽人目当ての人々からは、黄色い歓声が上がった。 前半から試合の主導権は、完全に東中が掌握していた。 ーー勝てる……このままなら、絶対優勝できる…… 彩ちゃん達に貰った陽人くんバンダナを左手首に巻き付け、膝の上で手を組み祈るようにして試合を見ていた。 バッグの中のスマホの振動に気付き、画面を確認した。 友紀からメッセージが来ていた。結構長い時間、連絡が取れなかったから、ホッと胸を撫で下ろす。何て送ってきたのか、急いで確認した。 《悪ぃ……腹痛くて、動けねぇ。暫くトイレに籠ってるわ。柚希は気にしないで、陽人の試合見てなよ》 ーーえっ……マジかよ…… 《大丈夫なのかよ？友紀どこにいるの？》 《俺は、いいって。落ち着いたら戻るから》 自分も腹が弱いから、水無で飲める薬を持ち歩いてる。さっきあげるって言った時は断られたけど、こんなに酷いんじゃ無理矢理にでも飲ませないと辛そうだ。 《俺、薬持って、トイレまで行くよ》 《試合、始まってるだろ。気にすんな》 《陽人まだ試合に出てないし、薬渡したらすぐに戻るから》 薬を飲ませた後でも、痛みが落ち着いて席に戻るまで付き添うつもりだった。でもそんな事友紀が知ればきっと断ってくる。だから、メッセージにはすぐ戻るって入れて安心させといた。 《ありがとう、柚希……正直、助かる……》 友紀のメッセージに書かれた、トイレの場所まで辿り着いた。トイレへ籠る為だったのか、奥にある目立たない多目的トイレに入ったみたいだ。 「友紀、大丈夫か？薬持ってきたから。絶対、飲めよな」 トイレをノックして、中で苦しんでいる友紀へ声をかける。返事はない。相当辛いのかもしれない。 「動けるようになったら、ドア開けて」 やっぱり返事はない。でもすぐに足音がして、鍵を開ける音が聞こえた。動けるみたいで安心した。 バリアフリーの引き戸が、横にスライドして静かに開いた。 「逢いたかったよ、柚希」 中から現れたのは、友紀ではなく…… ゾッとする程冷たく微笑む、柊の姿がそこにあった。