部屋の中は薄暗くてよく見えないけれど、ベッドの上で柊が丸まって座り、苦しそうに呻いているのがわかった。 ーーなんか、辛そうだな…… ベッドへ駆け寄り、しゃがみこんで、柊に声をかけた。 「……大丈夫？苦しいの？どこか、痛い？」 柊は膝に埋めていた顔を、ゆっくりと上げた。 その異様な光景に驚愕する。 涙をボロボロ流し、ヨレヨレの茶色のクマのヌイグルミを胸に抱え、体育座りで声を押し殺して泣いていたからだ。 俺の顔を見ると、柊は目を見開きすごく驚いた顔をした。 「母さん……？母さん…なの……？」 「えっ……？柊……？」 「母さんっ」と言った後、柊は子供みたいに顔をクシャッとさせ、声を上げてわんわんと泣き始めた。 しゃくりを上げ、感情を剥き出しにして泣く姿は、いつもの柊とは全く違った。 喋り方も、表情もどこか幼くて、まるで子供みたいだ。 落ち着くまで、しゃがんだままじっと待った。 泣き止むと、今度は穴が空きそうなくらい見つめられる。 いつもと違うあどけない表情で、じっくりと見られるのが、妙に気恥ずかしい。 それに、見てはいけないものを、見てしまったという後ろめたい気持ちもあって…… そそくさと立ち上がり、「ごめん」と言って立ち去ろうとした。 「行かないで……！」 行こうとする俺のバスローブを掴み、悲しそうな声で懇願する。 突然止められ驚いたけど、怒り以外あまり感情を出さない柊の悲しそうな声に、そのまま動けなくなってしまう。 ちょこんと座る柊の横に座ると、甘えるみたいに俺の胸に顔を埋めた。 「母さん……会いたかった……」 子供みたいな幼い喋り方や仕草の柊に、正直戸惑う。 それに、俺の事母さんて…… 一体、どういう事なんだろう…… さっきまで泣いていたのに、今は無邪気に笑ってる。コロコロと変わる感情が、より子供っぽく感じた。 ーー柊のこんな笑顔……初めて見たかも……いつもの怖い柊と、今の柊は違う感じだけど……笑うと優しい顔になるんだ…… 今まで見た事がない柊の姿に動揺しつつも、見慣れない笑顔から目が離せなかった。 ふと、辺りを見渡してみる。 部屋には余計な物は何も置いておらず、生活感が感じられなくてとても質素だ。 白い雪の結晶の模様が入った、水色のカーテンが窓にかかり、 カントリー調の木製のベッドに、 フワフワした水色のタオルケットと、 オフホワイトのタオル地のシーツと枕。 他にあるのは、ベッドの横に蓋付の子供の玩具箱のような物があるだけだ。 ヘビースモーカーなのに、灰皿さえなかった。 ーー俺の知ってる柊の趣味とは違って、素朴で優しくて、温かみのある感じ…… 俺の胸元の布をクシュッと掴み、大きな体を丸めて必死にしがみつく柊。 俺より大きくて逞しいのに、幼子みたいでなんだか可愛らしく感じた。 縋り付く柊の背中に手を回して抱きしめ、そっと頭を撫でた。 「頭なでなで、うれしい」 頬を染めながら、はにかんで笑う柊を見ると胸が締め付けられた。 今まで感じた事のない不思議な感情が、じわじわと湧き上がってきた。