宿題や自習が終わり、リビングへ向かった。 その途中、柊の部屋の前で立ち止まる。 美玲が辞めて人手が足りないのに、お店で大きなイベントがあるから、柊は朝から忙しそうにしていた。 多忙な中でも、俺の学校への送迎はきちんとしてくれて、作れないからって昼夜のご飯代を渡してきた。 「たまには贅沢しろよ」って多めにお金をくれたから、奮発してお寿司の宅配を頼んだ。お寿司が余ったら、柊に残しておこう。 ーーそういえば、帰りがすごく遅くなるって言ってたよな…… 誰もいない部屋 柊は帰りが遅い 今が探るチャンスだと思った。 ◇ 柊の部屋に入り、玩具箱へ近付いた。 プラスチックで出来た玩具箱は、優しげなベージュの色合いで、クマのキャラクターの絵柄のものだ。キャスターと引手が付いて、小さな子供でも楽に引っ張れそうな作りだ。 二ヶ所の持ち手に付いてる、ロックをパチンと外した。 悪い事をしているみたいで、ドキドキしながら中を覗く。 大きな玩具箱に入ってたのは、手帳みたいな物と、手編みの小さな水色のミトン、あとは……写真が一枚だけ。 その一枚の写真を手に取る。 「うそ……だろ……」 写真に写っていたのは、美空だった。 ーー美空……？なんで……？……あれ……？？？ 日付を見て疑問に思った。 西暦は今から21年前。 この頃、美空はまだ小学生だ。 写真の女性は大人で、しかも妊婦。 よく見ると、美空より控え目で、物静かそうな感じがする。 似てるけど、美空とは違う人物だ。 写真をひっくり返し、裏側を見てみた。 ーーーー“柊と私”ーーーー 書いた人の人柄がわかりそうな、丁寧で美しい文字だった。 ーー柊の……お母さん……？ 今度は手帳のような物を見てみた。 「母子手帳……」 名前の欄には『樋浦透子(ひうら とうこ)』と書かれていた。 いけないと思いつつ、中を開いた。 ーーすごい……こんなに沢山…… そこには女性の想いが、隙間なくびっしりと書かれていた。 ※ ※ ※ ※ 『5月7日 妊娠3ヶ月。待ち望んでいた母子手帳が貰えた。もう、お腹の子の名前は決めている。12月7日が出産予定日だから、“柊”。早く柊に会いたいな……』 『8月7日 やっと6ヶ月目を過ぎた。今までお腹が目立たなくて良かった。景雪(かげゆき)さんと父と母に妊娠の事を話した。そして、もう堕ろせないって事も。景雪さんも父も母も……悲しそうだった。黙ってて、ごめんなさい。でも私、絶対生むから』 『10月23日 心臓発作を起こして入院する事になった。出産まで、このまま入院する様だって……先生に出産は厳しいって言われた。もしもの時の事を考えて、夫とどうするか決めておいてほしいとも……だから、景雪さんに、赤ちゃんを選んでって懇願した。景雪さんは、出来ないって……泣いていた』 『12月12日 予定日より遅れて陣痛が始まった。神様、お願い。柊を守って下さい。私を生きさせて下さい。どうか、お願いします』 ページが1ページ空き、次のページを捲る。 そこには、手紙のような文が書かれていた。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 柊へ 初めまして。私は柊の母さんです。 あなたがこの手紙を読んでるって事は……母さんはお空に行っちゃったのね。 柊に会いたかったな。お腹の中で柊が順調に育っていくのが、とても幸せだったよ。 柊はすごく元気な子で、母さんのお腹、いっぱい蹴ってたな。 早く会いたくて、すごく会いたくて……会いたくて仕方なかった。 柊の事、抱きしめたかった。いっぱい愛してあげたかった。成長する柊が見たかった。柊がどんな人と恋するか見たかった。 生きられなくて、ごめんね。愛してる、柊。 柊がみんなに愛されて、幸せで満ち溢れる日々になるようにって…… 天国から祈ってる。 母さんより ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー ※ ※ ※ ※ ところどころ、涙で文字が滲んでいた。 それ以降のページには、何も書かれていなかった。