閑静な住宅街に、けたたましくサイレンの音が鳴り響く。 赤色灯が光ったパトカーが、何台も道を塞ぐように、周りを取り囲んだ。 ドアが勢いよく開くと、何人もの警察官が一斉に柊へ駆け寄り、雪崩れ込むようにして柊を取り押さえた。 「樋浦柊、銃刀法違反で、現行犯逮捕する」 「ふざけんな！クソったれがっ！」 「おまえには麻薬取締法違反並びに傷害罪、恐喝罪、詐欺罪、風営法違反、児童福祉法違反の容疑がかけられている。現在、家宅捜索中だ。他にも余罪を追及している」 柊の両手に、無機質な黒い手錠がかけられる。 「この日の為に……みんなで柊の犯罪行為の証拠を集めて、ずっと警察に訴えてたんだ……」 陽人が捕らえられる柊を睨みながら、ポツリと呟いた。 「離せっ！クソっ！柚希が……！柚希ーーー！」 両腕を捕まれ、無理矢理立ち上がらせられた柊が、悲痛な声で俺の名前を呼んでいる。 「柚希……行こう……」 陽人に促され、柊に背中を向け歩き出した。 「…………行くなよ……柚希……置いてくなよ……柚希……頼む……柚希…………独りに……すんなよ……」 悲しそうな声で、何度も俺の名前を呼んでいる。 耳を塞ぎ聞こえないようにしながら、一歩一歩、前へ進み出す。 「………………ゆず…き…………行かないで……」 ーーーー『行かないで……！』ーーーー 幼い柊の声と、今の柊の声が重なる。 悲しそうにしがみつく、幼い柊の姿が脳裏に浮かんだ。 胸が引き裂かれるみたいに苦しくなり、足が動かなくなる。 「ごめん……陽人……。柊と……話がしたい……」 「……わかった。待ってる」 陽人から離れ、警察に拘束されてる柊へ、ゆっくりと近付く。 「少しだけ、話をさせて下さい。この人、絶対逃げないから。お願いします」 警察は少し難しい顔をしたけど、俺の真っ直ぐな目を見て「ちょっとだけだよ」と離れて行った。 柊が…… あの柊が、泣いている…… 幼い柊の泣き顔じゃなくて、 二十歳の柊の泣き顔が、そこにはあった。 その顔を見てたら、俺も自然に泣いていた。 膝をついて泣いている柊を、立ったまま抱きしめた。 「柊……ごめんね……柊の気持ちには応えられない……ごめん……。柊の事、愛してくれる人がきっと現れる……柊もまた、誰かを愛せる日がきっと来るよ……」 手錠を嵌めた手で、俺のシャツを子供みたいに掴み、しがみついて離さなかった。 「今まで柊がしてきた事、許したいって思ってる……だから、罪をちゃんと償って…………そして、柊には、幸せになってほしい……」 大きくて威圧的で怖かった柊。 その柊が俺の腕の中で、とても弱々しくて…… とても小さく感じた。 「柊の事、大切に思ってる……恋愛感情とは違う、愛だけど………………愛してるよ、柊……」 俺が「愛してる」と言うと、柊は嗚咽を漏らしながら泣き始めた。 シャツは止めどなく流れる柊の涙で濡れ、大きな体は小さく震えていた。 子供を慈しむみたいに 何度も、何度も 優しく頭を撫でた。 柊の全てを受け入れ、 全てを許し、 愛おしみ 包み込むように、 抱きしめながら…… 「愛してる……幸せになって……」 柊が幸せになってくれる未来を 只々、純粋に願った。