「大事なナオヤさんに会う前に、ややこしいおっさん等に捕まってる場合じゃないだろ」 　白い息とともに、癖のある笑い声を響かせている大介の姿を、直弥は流し見た。 　付き合い始めてから、制服の大介と外で会うことは滅多になくて。 　家に来ると違和感なかったけれど、夜の繁華街に爽やかな制服姿の大介は、確かに違和感がある。 「てかさ！　なんで今日なんだよ！」 　口調とともに、直弥の腕を掴む力が強まった。 「なんで、クリスマスに忘年会っていうのがあんだよ！　誰が決めんだよ？　会社の偉い人か？」 「いや、偉い人じゃ……」 　歩幅を進める大介に引きずられるように歩きながら、直弥は答えようとしたけれど、言葉途中で口をつぐんだ。 ――幹事は （遥平だ） 　忘年会幹事の遥平が決めた。今日という日を。 　連絡の社内メールが来たときは、日にちをみて正直ぎょっとした。 　クリスマスだけど、祝日明けの平日で。 　年内業務に追われていたら、そんな行事も希薄になる。去年までの直弥もそうだった気がする。 　年齢層が高いこの会社、そんな日に皆気にも留めていないみたいで、話は進んだ。 　遥平自身は、社内で付き合っているアイちゃんと一緒だから何の支障もない。 　公認の仲だから一緒に忘年会後、二人でデートに行けるし、何なら残業なんてするより都合がいいんだろう。 　だけど、それだけじゃない。メンバー全員あてに送った忘年会案内の後、直弥だけに宛てられたメールが来た。 【絶対参加するよな】 【社会人なんだからな。行事なんだからな】 　勿論、返事は書かなかった。 　けれど、先に釘をさされ、理由をつけてずる休みなんて事は出来なくなった。 　勘違いはないだろう。十中八九、直弥へのあてつけの日程。 　口には出さないけれど、高校生と付き合って浮かれてんじゃねえ、とあざ笑われているようだった。 「偉い人じゃないのか？」　 「いや、うん……俺もよく知らない」 　もう一度、言葉を飲んだ。 　決めたのは遥平だなんて、大介には言えない。 　　 　今日、席は遥平とアイちゃんとは一番遠い席を陣取った。 　そんな小さい事にいちいち気を揉んで、計画して行動しなければいけないのも神経をすり減らした。空気が薄くて息が詰まった。 　遥平はそんな様子の直弥を見て、真面目に出席し佇んでいる姿を確認して、安心しているようだった。 　一瞬目が合って、平然と会釈してきて。 　直弥は思い出し、息を吐く。