「そういえば、田辺さん……」 「？」 　周りを窺い、アイは小声で話を続ける。 「前に言ってた高校生の事、どぉなったんですか？」 「……え？」 　アイの問いかけに直弥の握力が無くなり、せっかく束ねた書類が手から滑り落ちた。 「何言ってるんだい？　アイちゃん」 「ごめんなさいっ！　ちょっと思い出しただけです！」 「冗談でも、そんな犯罪みたいなこと、しないよ」 　変な噂を立てられたらたまったものではない。直弥は否定した。 「やだ、勿論冗談ですよ。でも相手が高校生でも、結婚前提なくらい本気だったら犯罪じゃないですょ」 　何を言ってるんだ、と仰ぎ見たアイの顔は至極真顔で。真面目に答えてくれているんだと、直弥の顔も真顔になった。 「俺には解らないけど、年の差はしんどいだろ」 「えーー楽しいと思うけどなあ。年なんて関係ないですよ？」 「それは下側の気持ちじゃないかな？　例えばだけど」 　架空話のはずが、話はいつしか形を成している。 「え――上の人は、考えすぎちゃうから疲れちゃうんじゃないですかぁ？　自分はこうじゃなきゃいけないとか」 　ふわふわとした喋り方なのにアイの言葉の内容が、直弥の胸にチクチクと刺さる。 「……そうなのかも知れないね。もしそんな事になったらの話だけど」 「上だからとか、考えすぎて”好かれたい”じゃなくて”嫌われたくない”で一杯になっちゃったら、身動き取れなくなっちゃいますよね」 「……」 　直弥は、アイの言葉を聞いて相槌さえも出来なかった。 「アイちゃん、有り難う」 　直弥はキョトンとしているアイを笑顔で見つめ、お礼の言葉をかけた。 「田辺さん……」 （きゃーー！　何？！　田辺さんっっこの破壊力ーー！　アイにこんな顔してくれるだなんて、やっぱり……） 「だめですっ。私には遥平が！　ごめんなさい、田辺さんっいくら年下好きでも、私は……」 「え？　いやそれ、冗談でも　ナイ　から」　 　直弥の笑顔は一転して、一瞬冷めた真顔で呟いた。 「いや、あの、わ、私も冗談です！　ごめんなさいーーっ！」 「あ、アイちゃん、」 　アイの言葉を聞いて、直弥はそれまでの談笑も忘れて、色々なトラウマな過去とカオスが蘇り、イラっとして素で返してしまった。 （女の勘が……全然違ってたぁっ！　もしかしたら田辺さんもアイの事が好きで、アイが遥平と付き合ってしまって、二人の仲がおかしくなったのかと……ちょっと思ってたのにーー田辺さんの顔怖かったぁーごめんなさいっもう自惚れませーん！） 　アイはバタバタと走り去っていった。