＊　　＊　　＊ 　 　一頻り話し遊び尽くし、ほかの部員も眠りについた頃、大介は、携帯を手に取った。 　昼から今まで、皆と騒いでいるときも、実はずっと気になっていた。 　つっこまれるのがいやでちゃんとは見られなかったけど、何度も盗み見ていた。 　昼、弥にメールを送った。 　皆で撮った写真と一緒に、自分の思いを簡潔に書いて。……けれど、返事は今もまだ来ていない。 　ホテルもゲレンデも電波は入る。昨日覚えた受信確認操作を何度もした。　 （皆寝たし、部屋出てどっかで電話かけるか） 　返信が無く不安だったけれど、思いを決め上着を掴んで腰を上げた時、携帯のバイブが震えた。 　直弥からだ。 　かけようと思っていた所にかかってきて、心が通じ合ってる気がして、大介は飛び上りたいほど喜んだ。 「……岩っち？　なに？」 　大介の動きに吉岡が目を凝らした。 「……あ、あぁーえーーと……ちょっと風呂入ってくる。もう寝ててくれ。鍵もってくし！」 　ひそひそ声で告げる。 「いわっち、何回風呂入んだよ。おやすみ」 　吉岡の最後の言葉を聞いた後、電気を叩き切り 　猛スピードの抜き足で、大介は携帯を握りしめ部屋を出た。 「ナオヤさん！！」 　靴を蹴り履きし、廊下を疾走しながら大介は電話に出た。 　声が聴きたい。出来るだけ長引かせたい、この電話。どこかゆっくり話せるところに行きたい。気持ちが逸る。 　＿「ダイスケ……」 　待ち焦がれた声で名前を呼ばれただけで、大介は叫びだしそうなくらい浮かれる。 　＿「今、大丈夫なのか？」 「あぁ！　すごいんだ！　今丁度電話しようと思ったらナオヤさんから電話があって……嬉しかった！ 部屋出たし、喋れるところ今から行くし！」 　＿「そうなんだ」 　直弥のテンションとは逆に、電話の直弥の声は元気無く聞こえた。 「どうした？　なんかあったのか？　メールしたけど、返事なかったし。俺、ちょっと心配で」 　耳に全神経を集中させながら、大介は階段を駆け下り、ちゃんと声を出して話せるロビーまで目指した。 　＿「俺も、話したい……」 「ナオヤさん？」 　声が殆ど聞こえない。何か言っているのか解らない。 　雑音も酷い。雪山だから電波が悪いのか。 　漸くロビーに辿り着いた大介は、聞こえよさそうな所を探す。 　＿「……ダイスケ！！」 　耳を極限にまで近づけていた大介は、突然の直弥の大声に驚いた。 　＿「ちょっとでいい、出れるかい？」 「……え？　出れる？？　どこに？？」 　＿「……ごめん、寒いだろうけど、外」 「え？！　外？！」 　意味も解らず、大介はひっつかんできたダウンを羽織り、ロビーから外へ出た。 　ガラス戸向こうに飛び出した世界は、とんでもない寒さだった。 　ゲレンデはカクテルライトに照らされているけれど、夜間営業も終わっていて。 　玄関辺りは真っ暗で、雪もちらつき舞いあがり、辺り一面真っ白な銀世界に……スーツ姿がぽつんと立っていた。 　買ってから、大事にし離さなかった携帯が、大介の手から滑り落ちて雪の上に落ちた。