ふと視線を下げると、さっき蝋燭を吹き消すのに苦労したケーキが有る。 「……」 「ん？　どうしたんだ？　ナオヤさん」 　ケーキを凝視している直弥に気付き、大介が不思議そうに問いかけた。 「いや、あの……」 　ケーキは大介が用意してくれた。凄く嬉しい。心から。でも。 「あのさ、ろうそく……」 「大丈夫！　心配すんなって！　数間違えてないから！　ちゃんと何度も数えて立てたし！」 　大介は得意げに、天真爛漫な笑顔で直弥に返事した。 「うん」 　確かに間違っちゃいないだろうこの数。 　二人用の小さなケーキに、夥しい数の蝋燭が立てられている。火を点けるのにも一苦労していた。 　大介はイソイソと嬉しそうに、準備を全てしてくれていたから、直弥は口を挟まなかった。 　ケーキ一面にご丁寧に立てられた二十七本の蝋燭。 　全て火が灯されたときは、煌々と燃え盛っていた。 　火災報知器が鳴る前になんとか吹き消せた蝋燭を、ケーキから二人で抜く。 　抜き終えたケーキは、マシンガンの様に穴だらけだ。 「あの、大介さ、家で誕生日ケーキ食べる時、ロウソク十歳で大きな一本とかにしないのかい？」 　直弥は思い切って聞いてみた。 　来年一緒に迎えることが出来るのなら、これに一本更に増えると思うと、一抹の不安がよぎったから。 　それに、立ってたロウソクの大きな炎になるほどの数や、ケーキにあいた穴の数を見て 年の差を思い知らされ、直弥は無意識に落ち込んでいた。 　そんな自分の感情に気付き、こんなに祝ってくれている大介の前で悲観的になっている自分に、また自己嫌悪する。 「ん？　ケーキ？　誕生日になかったからな…… ローソク、そうするのか！　知らなかった！　道理で……店員何か言いかけてたけど『絶対二十七本くれ！』って言ったら変な顔してたな！」 　大介は癖のある笑い声を響かせた。 「そうか。大介男の子だし、ケーキで祝うことなんてなくても不思議じゃないか」 「兄貴歳離れてるから、俺が小さい頃もう家出てたし、俺甘いもん苦手だから、かあちゃん用意しねーし」 「……え？」