君との思い出の一つ一つが 　忘れられない宝物。 　***** 　あれは、小学校のキャンプの時のこと。 　近所の子供と大人が、全部で10人くらい集まって行った、夏休みの思い出作りのイベント。 　今でもハッキリ覚えてる。 『明っ！！』 『ゆうと……ッ、ゆうとっ！！』 　抱きついてきた温もり。 　涙声。 　最後に見つけた、笑顔。 　----好き。 　あの日あの時、自覚した感情。 　楽しいキャンプが悪夢にすり替わったのは、昼食を食べた後の遊びの時間。 　遠くに行ってはダメ。 　危ないことも、もちろんしてはダメ。 　そんな約束に頷いた、１時間ほど後のこと。 　ズキズキと、足が心臓にすり替わったような錯覚で目が覚めた。 「い……った……」 　足に手をやって、濡れた感触。 　ギクリとしながら手の平を見れば、血に濡れていて。 「----っ」 　驚きながら痛い足を見れば、今までに見たこともないほどの出血。 　あの崖から落ちたのだと、思い至ったのは泣きながら顔を巡らせてから。 「だ、れか……っ……誰かいないの！？」 　泣いても喚いても、誰も応えてはくれない恐怖。 「ゅうと……ゆうとー……」 　恐怖の中でひたすら呼ぶ、幼馴染みの名前。 　足の怪我のせいで、動くこともままならない。 　呼んでも、誰も来ない。 　----恐怖。 「ぁ……すけて……っ……助けてよぉっ」 　大声で泣きながら、ひたすらに思い描くのはアイツの笑顔で。 「ぅと……っ……ゆうとっ」 　何分、何十分、何時間。 　どれだけの時間が経ったのか。 　もうこのまま死ぬんだと、泣きながら思い浮かべたその淋しさに、最後の叫びを唇から零そうとした時だった。 「明っ！！」 　ずっとずっと思っていた声と、顔。 「ゅぅ、と……ッ、結人っ！！」 　動かなかったはずの足が動いて。 　気付いたときには腕の中。 「心配しただろっ！？」 「ゅぅっ……結人っ」 　恐かったと、叫びながら。 　縋った腕の温もりに、感じていたのは言いようのない安堵。 「明……。----もう平気。大丈夫だよ」 　泣きじゃくる背をあやす手の平が、優しかった。 　***** 「ゆーとー」 「……何？」 　ばぃん、と遠慮無くドアを開けて入ってきた明の姿を認めて苦笑。 「遊び行こ」 「は？」 「海！！」 「……はいはい」 　唐突な誘いはいつものこと。 　そんな風に割り切って苦笑しながら頷けば、にっこりと嬉しげに楽しげに笑った明が、早く早く、と急かす。 「楽しそうだね？」 「楽しいよ？　だって……っ」 「？　だって？」 「あー…………何でもない」 　ふぃっ、と明らかに何かを隠す様子の明を、意地悪くつつく。 「何だよ言えよー。隠し通せると思ってんの？」 「ぅー……」 「……言わないんだ？」 　にっこり笑ってから、幼いときと同じように、こちょこちょとくすぐってやる。 「ふはっ……ちょっ……ヤメッ」 「言う？」 「…………ヤダ」 「じゃ、ヤメない」 「ちょっ……ゅぅとっ……ふふっ、……はっ、も……ちょっと！」 「言う？」 「…………」 「言わないんだ？」 「言う言う！！」 　だからもうヤメて。と笑い泣きしながら言うのに、尊大に笑ってみせたのに。 「で？　何隠そうとしたの？」 「……ゆーとが……」 「オレが？」 「ちゃんと笑ったから」 「…………ぇ？」 　予想もしていなかったその言葉に目を見張った。 「……最近……無理して笑ってるみたいに見えたから……。……でも、さっきは、ちゃんと笑ってた」 「明……」 「……だから、楽しいなって言うか……嬉しいなって言うか……」 　もー、照れるから終わり。 　そんな風に笑って話を終えるのに、今度こそ嬉しい笑みを浮かべてから、ありがと、と笑った。 　助け合える。喜び合える。励まし合える。 　そんな関係。 　これから先も、ずっとそう在れたなら。 　それだけで幸せなのに。 『……急な話なんだけど……』 　思い出しかけた言葉を、今は置け、と頭の片隅に追いやって。 「ぅはー……気持ちいー……」 　ズボンの裾をたくし上げて足だけ海水に浸けながら、満足そうに波と戯れる明を優しく見守る。 「やっぱ海いーな！！」 「そーだな！！」 　テンションの高い明に苦笑しながら頷く。 　こうしていると忘れられる。 　これからの、ことを。 　今までだって、そうだった。 　嫌なことや辛いこと、哀しいことも明と一緒にいられたら、どうでも良くなった。 　大好きで。 　心地よくて。 　ほんの少しだけ苦いこの関係を。 　果たしていつまで続けていられるんだろう。 『……ごめんね。だけどもう、決まったことなの……』 『そん、な……』 　無力なオレは、いつまで君といられるだろう。 『……我慢して』 『……』 　10年後も、今と同じに笑っていられるかな？ 「…………とう、きょう……」 「ん？　何？」 「……ううん、なんでもない……」 　誤魔化すように笑ってから、自分もばしゃばしゃと海に入って波を蹴る。 「ぅわっ何すんの！？　かかるでしょ！？」 　喚く明に、ふふん、と笑えば、同じように笑った明がこちらに向けて水を掛けてくる。 「ちょっ……オレ、軽くやっただけじゃん！」 「自業自得」 　笑い合う。 　びしょ濡れになっても気にしない。 　楽しくて楽しくて。 　----泣きそうだ。 　どうしてこんなにも、無力なの？ 『２学期からは、東京に行くから』 「ヤダよ」 　ずっとずっと明と。 　こうしてバカみたいに。 　無邪気に戯れていたい。