いつもと変わらない、暑苦しいような朝だった。 　違うのは、自分の部屋だけだと言うことを、敢えて考えることはしなかった。 「…………ごめん……」 　***** 　一泊二日の少ない荷物を持って部屋を出ると、心配と申し訳なさみたいなものを浮かべた母親が立っていて。 　何かを言いかけて口を開いた後で、結局は何も言わずに 「なくさないでね」 　そう呟いて、何かを握らされる。 　開いた手に乗っていたのは、東京行きの新幹線の切符だった。京都発のそれを、黙って財布にしまい込んだ時 「気を付けて」 　紡がれた言葉が、ごめん、と言っているような気がした。 「遅いっ」 「ぇっ！？」 　ドアを開けて一歩。 　外へ出た途端に声を寄越されて、思わずギクリと顔を上げる。 「ビックリした？」 　その先で、明が楽しげに笑っていた。 　本当はとてつもなくギクっとしたのだけれど、全然、と笑い返す。 「早いね、今日は」 「もちろん。もうさー、二時間くらい前に起きてさー。準備万端でさー、出発までめちゃくちゃ余裕だったんだー」 　楽しくて仕方ないような顔をするのに、つられたように笑い返す。 　さっきまでの鬱々とした想いが、たちまち消えていくのが解る。 　せっかくの旅行なんだから、全部忘れて楽しめばいい。せっかく、----最後、の旅行、なんだから。 　明がこんなにも楽しそうにしてるんだから、自分も楽しまないと意味がない。 　その後で自分がしてしまう罪のことは、もう。 　今だけは、忘れてしまおう。 　全ての罪への罰は、後からいくらでも受けるから、と。 　今のこの時間を楽しむことに、許しを請うように一度目を閉じてから。 「----行くかっ」 「んっ」 　太陽の下で楽しげに笑う明を、目に焼き付けた。 ＊＊＊＊＊ 　いつも笑ってて。 　オレが隣にいなくても。 　ちゃんと泣いてね。 　慰めてあげられないけど。 　たまには嫌だって言ったり、怒ったりしなきゃダメだよ。 　お前、全部抱え込むから。溜め込むの、よくないからね。 　あと、ちゃんと朝起きなきゃダメだよ。 　もうオレ、起こしに行ってあげられないからね。 　あぁ、そうそう。 　……なるべくなら、待っててくれる？ 　待ってて、なんて言える立場じゃないって、解ってるから。 　だけど、ちょっとだけ待ってて欲しい。 　オレ絶対、きっと戻ってくる。 　その時も、絶対明のこと好きだよ。約束出来るもん。 　オレ、絶対明のこと好き。 　だから、ごめん。 　行くね。 　明の顔見たり、声聞いたりすると、そのまま一緒に、帰っちゃいそうだから。 　ホントごめん。 　迷子にならないで、ちゃんと帰るんだよ。 「……ごめんな……」 ＊＊＊＊＊ 　残された。 　たった一人。 　誰もいない部屋。 　乱れたベッド。 　痛い体。 　愛し合った証。 　----なのに。 　愛し合った君は、いない。 　大好き。なんて。そんな言葉で縛り付けて行くつもりだったの？ 　ずっと好きだなんて。誰が保障してくれるの？ 　ねぇ。分かってる？ 　オレは、何一つ。お前の口から聞いてないんだよ？ 　たとえば、そう。 　どうしてオレに、一言も言わなかったのか、とか。いつかまた帰ってくるのか、とか。どこへ行くのか、とか。 　そういう大事なこと、全然聞いてない。 　言うだけ無駄だと思った？　言ってもしょうがないと思った？ 　だけどオレは。 　お前のそのやり方に、傷ついたんだよ。 　お前はオレを、大事だって。大切だって言ってたけど。 　本当に。そう思うなら、言ってけよ。 　オレ、怒ったから。 　傷ついたから。悔しかったから。悲しかったから。淋しかったから。 　全部、失くしたと、思ったから。 　お前のことなんて---- 　夏休みの思い出。 　去年の思い出。 　一昨年。 　中学、小学校、幼稚園。 　全部全部、消えればいい。 　お前なんて、知らない。 　もう、お前なんて、----知らない。 ＊＊＊＊＊ 　目が覚めると、見慣れた天井があって。ぼんやりしてると、声が聞こえてきた。 「明。早くしないと遅刻するよ」 　優しい声。懐かしい声。愛しい声。 　確かこうやって、起こしに来てくれたんだ。 　ドキドキしながら布団の中で待ってると、廊下を歩く音が聞こえてきて。 　かちゃ、と静かにドアが開く。 　次に覗くのは、アイツの、優しい---- 「明」 「……」 　呼ばれた時に、夢が覚めた。 　起こしに来たのは、なんてコトはない。母親だった。 　でも一体、誰を待ってたんだろう、なんて上手く働いてくれない頭をフル回転させるけど、霞が掛かったように思い出せなくて。 　ぼんやりしてたら、とうとう怒られた。 「新学期早々遅刻したらどうするの」 　部屋の隅に転がった旅行鞄に首を傾げながら、慌てて身支度を整えて家を飛び出した。 　朝のSHRが終わった後の短い休み時間。 　眠りが足りなかったのか、思わずうとうとする所に、健が駆け込んできた。 「明くんっ」 「ぇ？　あー……健、おはよー」 「おはよぉ。……って、違うがな！」 「何ー？」 「なんや、どないしたん？」 　健の様子に、ヒロまでが近付いてくる。 　何？　と二人して健に視線を向ければ 「藤崎が転校ってどういうことなん！？」 「えぇっ！？　転校！？」 　今度は逆に、二人から視線を向けられる。 　同時にクラス中がこっちを向いたような気がしたけれど、苦笑しながら首を傾げた。 「なんのこと？」 「いや……だから、藤崎が転校したって聞いたんやけど……なんでなん？」 「……」 　同じ問いを繰り返されて、どう答えていいものかと悩むところにチャイムが鳴った。 「ぁ。健、戻らんでえぇんか？」 「あ、ぁ……うん。戻る」 　また来るわ、と去っていく姿を見送りながら、欠伸を噛む。 「ほら、ヒロも自分の席戻んなよ」 「うん……」 　席に着くまでに何度も振り返るヒロには、気付かないフリで眠い頭をフル回転させる。 　藤崎……って……誰？