それにしたって住所とか、それが無理なら連絡先とか。 　教えていってもバチ当たらんかったんとちゃうん？ 　オレら、知らんで。そこまでフォロー出来ひんよ。 　全部全部君が悪いとは言わへんけど。 　でも、それでも。 　オレら、知ってるもん。 　あの子がどれだけ、傷付いて、哀しんでたか。 　***** 　あの子が転校していった後のざわざわは、中間テストが始まるくらいまで続いてて。 　その間中、明くんは可哀想なくらいにみんなからの質問攻めにあってた。 　朔弥くん曰くの総口撃。 　でも、明くんは泣きもせんと。それこそいつも通りに笑いながら。 「だからぁ、オレに聞かないでって」 　そうやって笑ってた。 　その顔は、誰も何も聞けなくなるくらいに、壁を感じる笑顔やった。 　性懲りもなく近付いてくるヤツらを蹴散らすためにオレら三人は、涙ぐましいくらいの努力をした。って言うてたら、健に大袈裟やってどつかれた。 　でも、明くんは相変わらず、笑ってた。 「オレ気にしてないんだから、いいよ？」 　それは、構わんと放っとけ、って。 　言うてるみたいに見えた。 　独りにしてくれって、言うてるみたいにも見えた。 　でも、それに怯んだら負けやと思った。 　ホンマに明くんを一人にする訳にはいかんと思った。 　傷付きやすいのに、それを隠して一生懸命に笑う子。可哀想なくらいに、強がる子。 　負けず嫌いなんはえぇけど、もうちょっと、オレらにも頼って欲しいな、って思ったりもしたけど。 　そう言う健気な強さに、あの子は惹かれたんかもしれへん。 　そう思ったら、ちょっと照れた。 　あの子の、明くんを見る目を思い出したら、訳も分からんけど、照れた。 　だってもう、蕩けるんと違うかなって。思うくらいに優しい目をしてたから。 　そんなあの子に、無条件に甘えてた明くんも、その目はいつもよりも柔らかい色をしてた。 　この子らは、ずっと一緒なんやろうなって、思ってた矢先の転校で。訳解らんのに。 　加えて明くんは、全部忘れてた。 　全部、言うたら語弊がある。 　ただ、あの子とずっと一緒におって、愛し愛され、誰よりも強い絆を持っていたことを、忘れてた。 　朔弥くんが言うにはたぶん、そうせな生きていかれんかった、らしい。 「自己防衛、だと思うよ」 「自己防衛？」 「何それ」 「………………保健の時間に習ったでしょ」 「……そうやっけ？」 「オレ保健の時間寝てるしなぁ」 「……」 　大袈裟に溜め息吐かれて、健と二人で縮こまるしかなかった。 　朔弥くんとおると、自分のバカさ加減を改めて気付かされる。 　大まかに説明してもらった後で、とりあえず開いてみた保健の教科書。確かに授業でやったはずやのに、初めて読むみたいな文章を、健と二人で顔付き合わせて読んだ後で、納得した。 　自分を保つために、全部忘れた。 　そう思うと、明くんの笑顔が痛々しく思えてしょうがなくて。 　だからもう、明くんを絶対に守らなアカンと思った。 　今思うと、もしかするとちょっと恋やったんかもしれん。 　そう言ったら、健に本気顔で止められた。 「ヤメとけ。藤崎に知れたら、お前……本気でボコられんで」 ＊＊＊＊＊ 　オレの字じゃない文字を譜面の中に見つけるたびに、首を傾げた。 　しかも何枚もあるそれは、それでも耳に覚えのあるメロディーで。 　えらく癖のある、お世辞にも綺麗とは言えないその字に、懐かしささえ覚えながら、ゆっくりとなぞる。 　小さくメロディーを紡ぎながら、あれ？　と思うのは。自分がメインじゃなくて、ハモを歌ってること。 　独りで歌うのに、メインもハモもないだろう、と思うのに。 　明らかにメインのメロディーじゃなくて。 　よく譜面を見てみると、歌詞は自分の字だけど、コード進行は他の誰かの字だったりして。 　じゃあ、オレは誰かと一緒に歌ってた？　でも誰と。 　首を傾げるといつも、メロディーが聞こえてくる。 　それは、さっきまで自分がハモっていた歌だったり、違う曲だったりしたけれど。 　覚えのある懐かしい声だった。 　だからもう、何にも難しいこと考えないで、聞こえてくる音に負けないようにハモってやる。 　そうすると、覚えのある声が、笑うんだ。 『そんなおっきい声出すと、おばさんに怒られるんじゃないの？』 　そんなことないよ、と返そうとすると、必ず下から怒られた。 「明！　声が大きい！　もう、ご近所迷惑でしょう」 　ビックリするのと同時に、その懐かしい声もメロディーも何処かへ姿を消してしまう。 　お母さんの声の方が近所迷惑だよ、と思って部屋を出るのは、最近の習慣みたいなものだった。 　ゆっくりと外を歩きながら、今にも泣き出しそうな空を見上げる。 　雨が降るかも知れない。 　傘を取りに帰った方が良いかも知れない、なんて考えは一瞬頭を掠めたけれど。 　別に良いか、とあっさり諦める。 　急がずに家の近くの公園に入って、隅に植わっている樹齢何十年、なんていう大木に足をかけた。 　最近、この木に登って、近付く空を見上げるのが好きだった。 　慣れた動作でよじ登って、空に一番近い場所で太い枝に腰を下ろす。 　投げ出した足をブラブラさせながら、灰色の空を見つめる。 　アイツのいる場所も、雨なのかな。 　思ってから、はた、と気付く。 　アイツって誰だよ、だから。 　もう苦笑しか浮かばない唇を噛んでから、耳の奥の方に残ってるメロディーを口ずさむ。 　ぽつり、と何かが顔に当たった気がしたけれど、気のせいだと決めつけて、歌い続けた。 　届くように。 　忘れないように。 　ここにいることを、教えるために。 　ずっとずっと、本当は心の底から、愛していると言うことを、伝えるために。 　この空を伝って、溶けた想いが届くように。 　葉に当たる雨音に消されないようにと、声を大きくしながら。 　頬を、雨とは違う、温かいものが伝っていくのには、気付かないフリをした。 　***** 　長い長い時間だった。 　傍に温もりを感じられないその時間は、永遠とも思えた。 　離れてもこうして、笑っていられることが不思議で、息をしていられることも、不思議だった。 　だけど、きっと今こうしているのは、いつか君に逢うためだと思った。 　いつかまた君に逢おうと思ったら、こうして、息をして、密かに生きていなければ。 　君の温もりを思い出しながら、ゆっくりと笑いながら。 　そうして、生きていなければ、君にまた逢うことさえ不可能なのだと。 　言い聞かせるように３年間。 　忙しさと寂しさの中で何度も何度も喘ぎながら。 　それでも精一杯、生きていた。 　君とまた、笑い合えるように。 　君とまた、時間を共に出来るように。 　君との時間を、支えに、耐えてきた。 　これが、もしかすると、あの時の罪の罰なのかもしれないと。 　思ったらよけい、苦しくなった。 　あの時のオレの手ひどい裏切りが、君をそこまで傷つけたのだとしたら。 　辛くて辛くて、泣きそうだった。 　だけど、君は。 　残酷なまでに。あの時と変わらない笑みを、その唇に浮かべるんだね。 「………………あぁ、久しぶり？」 　そんな言葉が聞きたくて、わざわざ帰ってきたんじゃないよ？