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act.10
待ち望んだ合格発表。たぶん、同じ場所にいた誰よりも、合格を望んでた。
ダメでももう、絶対こっちの予備校に通ってやるとさえ思ってた。
目的は、ここにくることじゃない。ここに、この場所に、還ってくること。
握りしめた受験票。ぐちゃぐちゃになってるのを慌てて伸ばして、確認した番号。
「…………あきら……」
泣きたいくらい、今君に逢いたかった。
*****
合格発表は、直接受験した大学に見に行くか、パソコンで見るか、郵送を待つかの３択。
だけど、交通費がかかるとか、待ってればその内解るとか、そんな悠長な気分になれなかったのは多分。
もう、アイツに会いたくて逢いたくて仕方なかったから。
どうしようもなかった。
３年なんてもう、長すぎた。
化石になるかと思った。
何回も帰りたくなったけど、その度に踏みとどまった。
帰ったら、もう二度と、あの場所を離れたくなくなる。
アイツの傍から、離れたくなくなる。
そう思うと、帰れなかった。
親に電話することも、友達に電話することも忘れて、走り出してた。
せっかく皺を伸ばした受験票が、また手の中でぐちゃぐちゃになってたけど、もう構わなかった。
逸る胸。
転けそうなくらいの勢いで走りながら、近くの駅に駆け込んで、券売機にわたわた小銭を落とす。
もう、心臓がハレツすると思った。
走った勢いと、高鳴りとで、きっとたぶん、アイツに逢った瞬間に弾けるんじゃないかと思うくらいに。
電車が、明石の駅に向かう間中、心臓はバタバタと荒れていた。
アイツに会えると思うだけで、嬉しくて堪らないのに。
胸の奥に一つだけ、小さな小さな不安が影を落としてた。
アイツは、オレのことを許してくれるのかな？
あんな風にアイツを残してきたオレを、許してくれるのかな。
急速に冷えていく胸の内では、違う意味で心臓が暴れ出してた。
緊張とか、不安とか、だけど嬉しいキモチとか。
荒れ狂う。
どうすればいいのか、解らないくらい。
震える手で切符を改札に通して。
ゆっくりと歩き出した街は、あの頃と変わらずにそこに在った。
帰ってきたんだと、実感しながら空気を吸い込む。
排気ガスの匂いじゃなくて、潮の匂いが胸に入ってくる。今日は天気が良いせいか、潮は生臭くなく、爽やかで清らかだった。
「………………あれ？」
ふと。
後ろの方で声がしたけれど。気にせず歩き出そうとした行く手を、二人組に遮られる。
「藤崎？」
「は？」
何だよ、と思って睨み付けようとする前に、そんな声。
キョトンと見上げた先で、なんとなく懐かしい顔。
「………………健と……ヒロ？」
呟けば、二人は。
本当に嬉しそうな笑みを顔に浮かべた。
「藤崎やんかっ、何してんのんこんなとこで！！」
「いや、帰ってきた」
「マジでぇっ！？ うわぁ、ビックリしたなぁ」
「ホンマやで。おっとこ前なったなぁ」
なんだよそれ、なんて笑い返す。
以前と変わらない彼らが嬉しくて、凝り固まっていたらしい心が解れていくのが解る。
「帰ってきたってことは……大学はこっち受けたとか、就職でこっち来たとか？」
「うん、大学。さっき合格発表みてきたんだよ」
「おっ、マジで。おめでとうさん」
うん、ありがと、と笑ってから。
ふと、思いついて聞いてみる。
「明、元気？」
「……そうや！ 自分なんでやねん」
「は？ 何、急に」
「転校するて、なんでさっきに言わへんかったん。めっちゃビックリしたんやで」
オレの質問には答えないのかよ、なんて苦笑しながら、たった一言聞いただけで暴れ出した心臓に、落ち着けと言い聞かせる。
「あぁ、うん……だってさ……なんか……しんみりするの、ヤじゃない？」
「アホか。もう、君はホンマにアホですね」
「…………なんだよそれ」
さすがにムッとしながら言ったけれど、二人して顔に影を落とすのが解る。
「…………なんかあった？」
「……明くん……めっちゃ傷付いてたんやで」
「……」
「……明くんな……。……たぶん、ずっと……泣いてたんと、違うかな……」
二人の言葉の一つ一つが、痛くて痛くて仕方なかった。
「……笑ってたよ、明くん。ガッコでずっと。……なんで藤崎転校したんやって、女子に囲まれながら。知らんって、笑っとった。……泣きもせんと、怒りもせんと。もの凄い綺麗に笑っとった」
「オレら、何にもしてあげられへんかった。……あの後明くん、独りだけ浮いてもて……。……オレらが話しかけたら、前みたいに笑ってくれるんやけど……基本的に独りで行動してたし……。……いつか壊れるんちゃうかって……心配したくらい」
何も言えなかった。
言う資格なんてナイと思った。
言い訳も、何も。
する気にもならなかった。
胸が痛い、だなんて傲りだと思った。
エゴだった。
もう、家に帰りたいとさえ思いながら、その弱さをふるい落とす。
「…………あきら、は……。……今日は、家、かな……」
震えてるのを隠すことさえ出来ずに聞けば、たぶんそうちゃうか、と二人が呟く。
会った時の明るさなど何処かに吹き飛んで。
暗い表情のままで別れる、その間際に
「……でも、やっぱり……藤崎に逢えて、嬉しかったわ。……これからも、逢えるんやったら、たぶん、もっと嬉しい」
「……健……」
「オレもやで」
「…………ありがと。オレも、嬉しいよ」
そんな、泣きたくなるようなセリフを呟き合った。
＊＊＊＊＊
いつものように木の上で。
近くなった空を見つめる。
最近ではもう、ここで寝ることさえ出来るほど、この場所に馴染んでいて。
今日もうとうとしていたら、ふと、下の方で声がした。
「………………あきら」
知ってる声だと思った。
懐かしい声だとも思った。
だけど何よりも、狂おしいほど愛しい声だと思った。
そして、記憶の中にある声だと、思った。
「…………誰～？」
ドキドキする胸を押さえつけて、寝ぼけた声を出すと、がしっ、と音がして。
驚いて体を起こすと、男が一人、頑張って木に登ってくる途中だった。
「………………なに、して……」
「お前……ここ……好きだよな……」
にっこりと、笑う瞳の奥が揺れてるような気がしたのは、気のせいだろうか。
「…………そうだね」
「昔から……よく……ここ、来てたでしょ」
「……うん、来てたね」
「…………ごめん、手、貸してくれる？」
「……」
「久しぶりだからさ、感覚、掴めてないのよ」
苦笑する顔に、そっと手を伸ばした。
「…………ありがと」
笑った顔。
思い出す。
「藤崎？」
「うん、そう」
今頃気付いたの？ 笑う声が、震えてる。
「………………あぁ、久しぶり？」
「……うん、久しぶり」
とうとう隣にまで登ってきた藤崎を、しげしげと見つめる。
「どしたの？ 転校したんじゃなかったっけ？」
「うん。でも、帰ってきた」
「なんでまた？」
「…………こっちの大学、受けて、受かったから」
「ふぅん、おめでとう」
さっきから、胸の中が可笑しいんだ。
なんか、痛いくらい苦しいのに、切ないくらい愛しくて。
だけど、許せないくらい恨めしくて、今すぐ泣き出したいくらいに優しい気持ちだった。
「……なぁ、明……」
「何？」
「ごめん」
「……なんで急に謝んの？」
「だって、怒ってんでしょ？」
「何を？」
「……オレが、黙って行ったから」
「何の話？」
ぐるぐるしてる。
胸の中とか頭の中とか。
どうしていいのか解らないのに、妙に冷静な自分もいる。
このまま、なにも思い出さなくていいんだ。
そう言ってる。
「……勝手に、転校したこと」
「……別にオレに断っていくコトじゃないでしょ？」
「…………明？」
「何？」
怪訝な表情。
なんで？ なんでそんな顔するんだろう。
何よりも、どうして。
コイツはこんな風に、オレと話そうとしてるんだろう？
これじゃあまるで……オレ達が凄く親密な仲みたい。
「どしたの？」
藤崎の声が震えた。
「何が？」
オレの声は震えなかった。
絶対的な温度差。
感じたのはオレだけじゃないはず。
「………………ごめん」
呟いた藤崎は、それだけ言ったら、苦労して登ってきた木を、下り始めた。
「…………」
何も言えずに見送りながら、ふと。
耳の奥でメロディーが鳴り始める。
「………………ふじさき？」
「ぇ？」
下りかけの中途半端な格好で見上げてきた藤崎に、
「……オレのこと、知ってるの？」
そう聞く。
そしたら不意に、藤崎は痛そうな顔をした。
「知ってる。……いっぱい……明のことは、知ってるつもり。……色んなコト、知ってるつもり」
苦しそうな声だった。
「……じゃあ……この曲も知ってる？」
「ぇ？」
首を傾げた藤崎に、歌ってみせるのは。
山ほど見つけた、誰かと一緒に作った曲の中でも、自分が一番好きだと思った曲。
そしたら藤崎は、目を見張った後で。
泣きそうな顔しながら、ゆっくりと口を開いた。
その音と声は、いつも耳の奥で鳴っていた声で。
今度は、オレが呆然と見つめ返すことになった。
ゆっくりと、また登ってきた藤崎は。
「…………明、ひとつ、教えて？」
「うん？」
「……オレのこと、解ってるよね？」
「藤崎、でしょ？」
オレの答えに、ちょっとだけ顔を顰めてから。
ポケットをゴソゴソ探って。
「……覚えてる？」
ゆっくりと、手を広げた。
『ゆーとー！！』
『なに、どうした！？』
『あげるー』
『へ？』
『旅行に誘ってくれたお礼』
唐突に浮かんだのは、夏の風景。
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