ルディの１度目のヒート直後に招集が掛かり、理事へ研究成果を報告しなければならなくなった。 円形のテーブルを囲うように理事、そして私を含め４人のドクターが着席した。 Ｂ－４と呼ばれる区画で現在ヒートを起こすまで成熟したΩが４人いるという事だ。 だが、成果は芳しくない。 「ドクター諸君、成果は？」 「はい理事、──まだ何も、」 「まあいい。次の実験計画ををα０１３４より順に教えてくれ」 Ω７７９３、トニーと呼ばれたΩは現在、試験薬Ｅを投与、副作用により嘔吐と下痢を繰り返しているがフェロモン値の上昇、即ちヒートの発生を歯止める事は出来ていない。 Ω７７９４、リッキーは担当医が悪かった。直腸に直接ホルマリン溶液を注入、去勢を試みたがショック症状を起こし現在治療中。 Ω７７９５のフレッドは精管を結紮。しかし、ヒートは依然１ヶ月に１度発生。つまりヒートは直腸奥の生殖機能によって引き起こされる可能性が高い、という事が改めて立証出来た程度だ。 そして、Ω７７９６であるルディは、やっと一度目のヒートを迎え、搾精を行い試験薬Ａを投与したが、ヒートの鎮静効果は皆無だった。 「先日試験薬Ｅを投与しましたが、効果なし。回復を待ち試験薬Ｆを投与予定」 「ホルマリン溶液の注入により、現在ショック状態にある為、──、新たなΩを迎え入れ、」 「ドクターα０１３５、貴方は私の研究内容をご存じないようだ。私はΩの発情抑制を研究している。過去の虐殺に等しい去勢を依頼しているのではない。よって君は解雇処分だ、今すぐ去ってくれ」 「──なっ、そんな、！私はただ、！」 「摘み出せ。治験体に愛咬の形跡がないか確認して、問題なければ残念ながらドクターは処分だ、──……さあ、続けて」 ５０手前だろうか、名医と呼ばれていたであろうα１３５の退室が命じられる。 抵抗を見せるが、すぐさま部屋に入ってきた理事の警護によって摘み出されていく。 そう、理事が仰るようにここは、『Ωの発情抑制薬を研究、開発する施設』なのであって、Ωの虐殺及び処分が目的の収容所ではない。 「せ、せせせ精管を結紮、い、いた、致しまし…が、い、いいいい依然──、ひ、ヒートが、っ」 「ドクター、精管の結紮は既にΩ０００５で試験済みだという記録をお読みじゃないかな？」 「ヒッ──、」 「残念ながら、──」 柔和な微笑を浮かべる７０歳程の理事が、私の真横で身を震わせる３０代半ばのドクターに退室を命じる。 繰り返すようだが、ここは『Ωの発情抑制薬を研究、開発する施設』であり、この数年の間に少なくとも８０００人近くのΩが犠牲となっている。 「Ω７７９６、本日ヒート発生。搾精、試験薬投与でフェロモン値の変動は見られませんでした。次回のヒートで、αの体液を直腸に注入。ヒートの緩和効果を期待しています」 「ほう、α０１３７。ドクターＸＸＸＸと言ったかな？体液と言うのは精液かね、それとも血液か──、髄液かな」 「精液です。緩和が見られれば緊急抑制を可能にする頓服の開発に充て、継続して試験薬も投与しますが、α０１３４とΩ７７９３間に効果が見られない事から、前試験薬との二種混同を試み、新たな試験薬開発に着手する予定です」 「君は若いながらに──、いや若さ故かな。兎角、期待しているよ」 「ありがとうございます」 会議室を後にして研究室に戻る。 デスクの上には散乱した資料、先ほど検査に掛けたばかりのルディの記録データ、山積みの報告書。目に入るや否や気が重くなる。 デスクチェアに腰を下ろしてルディの記録データに目を通す。 これまで様々な実験が行われたΩ達のデータと何ら変わらない。僕とルディのペアで有効な試薬が出来るとは到底考え難い。 だが、既に８０００人のΩが犠牲になっている。８０００人だ──。 現在の理事に代わるまでの間、此処は無法地帯だったと聞く。死者の数の方が圧倒的に多いだろう。 ぐしゃ、と記録紙を握り潰し次の実験の計画を練る。 先程理事に報告した通り、精液を注入したい。だが、問題は……どうやって確保するか、だ。 こうしてΩの発情抑制剤の研究が続けられる一方で、αの発情抑制研究が行われないのは何故か。 それは彼らがαだからだ。 αである。 ただそれだけで、絶対的支配者で、絶対的上流階級者、そして絶対的権力者だ。 Ωが８０００人死んだところで、世間は沈黙を貫くが、例えばαが１人でも死んだら──？ すぐにその研究施設は閉所、死に追いやった当事者以外も連帯責任だと処分は免れない。 そんなα様にどうやって精子提供を願う──？ たった０．１ｍｌで幾らになる──？ 他のドクターに依頼するか……──？ 結果は同じだ、αの精液は高い。 それがΩ研究に使用されると分かれば尚更。 どうしたものか、頭を抱える私の背後から、コンコンと小気味いいノックの音が響いて現実に引き戻される。 「──どうぞ、」 「ドクター、Ω７７９──、ルディですが、バイタル安定してきました。如何いたしましょう」 「ああ、ありがとう。今後は私の処置室で隔離する。隣へ運んで」 「了解致しました」 「──……それとベティ、」 「はい、ドクター」 「君がアンチΩマニアじゃなくて、本当に良かった」 「ドクターテディ、無理は禁物ですよ」 「ああ、」 「失礼します」 助手のベティ、エリザベスは私の研究に非常に協力的だ。 それは助手という立場上、当然と言えば当然だが、前のアマンダは酷かった。 後処置をと頼んだ時は、「Ωの精液を私に拭き取れと仰るのですか、！？」とヒスを起こした。 だから、今のルディを見つけて担当医に名乗り出た後、彼女に出会えた事は本当に奇跡的だった。