湯船に浸かりながら、アラタは文句を垂れる。 「まったく！　最近のガキは、なんて生意気なんだ」 アラタは、すっかりユウキのペースに乗せられてしまった自分に腹を立てていた。 湯船を出たところで、風呂場の扉が開いた。 「おじさん！　背中流しに来たよ！」 裸で飛び出してくるユウキ。 アラタは、目を丸くする。 「お前、さっきシャワー浴びただろ？」 「いいのいいの。ただで泊まれる何て思ってないから！　ちゃんと体で返すから！」 ユウキはそう言うと一丁前に胸元と股間を手で隠した。 アラタは、せせら笑う。 「何、生意気言っているんだ？　ガキのくせに」 「ねぇ、おじさん。どうされると気持ちいいの？　僕に教えてよ」 ユウキの手は、アラタの股間に向かう。 アラタは、サッとその手を掴んだ。 「いいか、ユウキ。あらかじめ言っておくぞ。俺は確かにホモだ。しかし、お前みたいなお子様には興味はない。だから、お前が何か企んでいても意味はないぞ！」 アラタはキッパリと言った。 ユウキの表情が緩む。 張り詰めていた緊張が解れていくように見えた。 「へぇ。おじさんってそういう大人なんだ。へぇ、そうなんだ」 「何だ？　嬉しそうだな」 「ううん。別に。じゃあ、真面目に背中を流すよ！」 「お、おう……」 ユウキはアラタの背中に回り込むと、ピトッと体をくっつけた。 しばらくそうしていたかと思うと、急にゴシゴシと擦り出す。 「バ、バカ！　痛えよ！　もっと優しくだ！」 「おじさん、だらしないよ！　あははは！」 アラタは、ユウキが垣間見せる子供っぽさに、こいつ、寂しがり屋なだけかもな。と、思うのであった。 アラタは、胸の圧迫感で目を覚ました。 朝か？　と思うも、目の前にユウキの姿を捉えた。 ユウキは、アラタの体に覆い被さり抱きついている。 「おい、ユウキ！　何しているんだ？」 「おじさん……」 ユウキは甘えた声で言った。 アラタは諭すように言う。 「言っただろ？　子供には興味がないって」 「ごめんなさい、ごめんなさい！」 アラタは、ユウキの様子がおかしい事に気づいた。 「泣いているのか？」 ユウキは、黙ったまま顔を埋める。 しばらくして小さな声が聞こえた。 「僕、一人じゃ寝れないから……」 「何だ、ユウキ。ずいぶん、しおらしいじゃないか？」 「だって……」 アラタは、ため息を漏らした。 そして、体をずらし一人分の場所を作ると、上掛け布団を捲った。 「ほら、入れよ、ユウキ」 「いいの？」 「いいさ」 「やった！」 ユウキは滑り込むようにアラタの懐にもぐる。 そして、アラタの胸の中にすっぽりと収まると、顔をにょきっと出した。 「おじさん、あったかいね！」 「そうか？　まぁ、いいや。ふあーあ。俺は寝るぞ。おやすみ」 「おやすみなさい」 二人は親子のようにくっ付いて丸まった。 アラタは、誰かに体を揺すられて目を覚ました。 「ほら、起きて！！　朝だよ！」 目の前ではユウキが、何やら皿を並べていた。 「ん？　何だ？　ユウキ、何してる？」 「何って、朝ごはんだよ！」 テーブルの上には、トーストに卵焼き、そしてサラダが乗っていた。 アラタは、驚いてユウキに尋ねた。 「これは一体？」 「ふふふ。ちょっと、外で買ってきたよ。お金はそれを……」 ユウキの目線の先にはアラタの財布があった。 「まったく。まぁ、いいか……ありがとな、ユウキ」 「えへへ、どういたしまして！」 アラタは、ユウキの頭をシャカシャカと撫でた。 二人は手を繋いで歩いた。 ユウキはアラタを見上げては同じ質問を繰り返す。 「ねぇ、おじさん。どうしても警察行かないとダメ？」 アラタは、何度も丁寧に答える。 「ダメだな。お前をこのまま家に置いておくと、俺が警察に捕まる。誘拐とか監禁とか。いや、そもそも、お前は家に帰った方がいい」 その度に、ユウキはガックリと肩を落とした。 警察署の入り口に差し掛かると、ユウキは立ち止まった。 そして、アラタの手をギュッと握りしめた。 「おじさん。僕を助けてくれないの？」 「なぁ、ユウキ。俺は、お前を助けただろ？」 「うん……」 ユウキは、頭の中では分かってはいるのだ。 でも、一縷の望みを捨てきれないでいる。 アラタは、根気よくユウキを待った。 ユウキは、しばらくして言った。 「そっか、そうだよね。おじさんに迷惑かかっちゃうもんね」 「そうだ。よし、行こう」 二人は警察署に入っていった。 「こちらに、お名前をご記入下さい」 「はい」 アラタは事務手続きをしていた。 チラッと、ユウキの方を見ると、婦警さんに頭を撫でられている。 「良かったわね、ユウキ君。保護者の方が直ぐに来てくれるって！」 婦警さんの嬉しそうな表情とは対照的に、ユウキは泣き出しそうな顔をしていた。 婦警さんは、良かった、良かった、とユウキの頭を抱えている。 「こちらには、連絡先をいいですか？」 「あ、はい」 アラタは、はっとして書類に目を向け直した。