「祓戸！？　何やってんの？」 　夜、外が騒がしい気がして2階の窓を開けると、屋根の上を祓戸が駆け回っていた。 「何って見ての通りだよ！」 　彼が何かを素早くつかみ、こっちに示した。 　詩は窓枠から身を乗り出してそれを見る。 「え、ネズミ？」 「……に見えるかもしんねーが風邪の神だな。んでこっちは咳(せき)の神！」 　詩の方へ駆けてきたネズミを祓戸が逆の手で捕らえ、彼は両手のネズミをひねり潰した。 　それはポンッと煙を発して虚空に消える。まるで風船を握りつぶしたみたいだった。 「本当にネズミじゃなかったんだ……」 「それより詩、体調は？」 「うーん、まあまあかな。夜風が気持ちいい」 　祓戸がずいっと鼻先まで寄ってくる。 「まだ顔が赤いな。それに病の神の気配が消えない」 「病の神……？」 　彼の手が詩の額に触れかけたが、その手はすっと離れていった。 「向こうでなんかヤバそうな気配がする！」 　彼は近くのビルの上空をにらんでいる。 「待って、祓戸どこいくの！？」 　今にも駆け出しそうな彼の手首を思わずつかんだ。 　すると――。 「うわあああっ！？」 　詩の体も彼と一緒に上空へと浮き上がる。 「詩！？　ばか何やってんだ！」 「だって飛べるとか聞いてない！」 　落ちないように腕にしがみつくと、その腕で腰を支えられた。 　詩はほっと息をついて辺りを見る。 　眼下には広々とした駅前広場とロータリー、それから駅ビルと周辺の商業施設が見下ろす角度で広がっていた。 「きれいだね……」 　いま詩は、街の明かりと星空の真ん中にいる。 「きれいなのはいいんだが……」 　祓戸の視線は正面を向いていた。 「今はそれどころじゃなさそうだ」 　視線の先、お馴染みの商業ビルの上空に、刺々しい光に包まれた物体が浮いていた。 　よく見るとそれは王冠を頂いた少年の形を取っている。 　少年が首を回してこっちを見た。 「見ねえやつだな……。お前か？　ウワサの“個(こ)路(ろ)無(な)”ってやつは」 　祓戸の問いかけに、少年はとがった犬歯を見せて威嚇する。 「だったら何！？　っていうかおじさん誰！？」 「祓戸の神。祓いを司る神だ。この街にいる病の神は、俺が端から掃除させていただく！」 　祓戸がそう宣言したのと、少年がトゲトゲした光の球を投げつけてきたのが同時だった。 「詩！　よーくつかまってろよ！？」 　彼は光の球を剣の鞘(さや)で弾き返す。 　それから鞘を投げ捨て剣を振るうと、斬撃の残像が敵に向かって飛んでいった。 「うわあっ！？」 　詩は思わず悲鳴を上げる。 　光と光がぶつかり合い、調布駅上空に花火が上がった。 「あのさ……。コロナのせいでゲリラ花火が流行ってるみたいだけど、駅前はやっぱりマズいんじゃないかなあ……」 「なあに、警察が来る前に片付ければいいんだろ？」 　祓戸が余裕の笑みを見せる。 「どっちがどっちを片付けるってェ！？」 　少年が牙をむいた。 「ガキんちょが大人ナメんなよ！？　こちとらおよそ２千年、人の祈りを受け入れて災いを祓ってんだ！」 　光と光がぶつかり合う。 　そのうちに少年の頂く王冠の光がはがれ始めた。 　もう勝負の結果は見えていた。 「けッ……。見た目が派手なだけの、ただの付け焼き刃じゃねーか」 　祓戸があざ笑う。 「……くうッ！」 　少年が光の王冠を投げ捨てた。 　それは空の星々にぶつかり、粉々になって霧散する。 　光を目で追い前を向くと、いつの間にか少年の姿は消えていた。 「はあ……、うるさい年寄りは苦手だな」 　声は、光の散った空のあちこちから聞こえている。 「言っとくけど僕らは分裂して増殖するんだ。追い払ったってキリがない。それをひとりでなんとかしようなんて、馬鹿な考えはやめた方がいい」 　声はみるみる遠のいて消えていった。 「祓戸……」 　しばらくの緊張感から解放され、詩は彼の体にもたれかかる。 「詩、騒いで悪かったな」 「ううん、大丈夫」 　そうは言ったものの、体調不良のところに激しい光を浴びたせいか、急速に意識が遠のいてしまった。 　祓戸が詩を横抱きに抱き直す。 「ベッドに戻ろう。送ってく」 　額に優しい唇が触れた気がした――。