本当の暗闇というものを、都会育ちの詩は見たことがなかった。 　それが今、ある種の質量を持って詩の全身を包み込んでいた。 　匂いや音はわかる。肺を内側から凍えさせる冷気も。 　空気は冷たいのに、同時に粘つく湿気を含んでいる。 　衣擦れが耳元で響いた。 「……なあ、詩……」 　耳に湿った吐息が吹き込まれる。 「……お前、何か言えよ。まるで死んでるみたいだ」 　聞き慣れた疱瘡の神の声。だがそれは苦しげに震えて聞こえた。 「疱瘡さん……、僕は生きてるよ」 　そう答えたものの、詩も、自分が生きているのかどうか自信がない。だってこんな暗闇の中だ。 　さっきから鼻についている悪臭が濃くなった。 　冷たい手のひらが肌を這い回り、ゾワゾワする。 　それでようやく、詩は自分が生きていることを確信した。 「ねえ、ここはどこ？　なんで真っ暗なの」 「ここは黄泉の国の入り口だ……。お前の目に暗闇に映るなら、それは、お前が見たくない景色が広がっているからなのかもしれない」 「見たくない景色……？」 　詩は聞き返す。 「死が、そこら辺にウヨウヨしている」 （死……？） 　遺体でも転がっているんだろうか。 「俺も、死は嫌だ。せっかく捕まえてきた人間が動かなくなってしまうから……」 　体の奥に鈍い痛みが走った。 「……っ、ねえ、疱瘡さん、何してるの……？」 　耳元で聞く彼の吐息が、さっきよりさらに乱れている。 「……ったのか……」 「……え？」 「……お前を、犯している……」 （えええ……？） 　肌をなでていたひんやりとした手が、へその真上で止まった。 「ほら、お前の中に俺がいるだろう？」 「待って……？　うそ……」 　そこで何かが動いて、鈍い痛みがひどくなる。 　けれどもそれは肌を重ねる痛みとは、また違った何かに思えた。 （これ、なに……孤独？　悲しみ？） 　どうしてか、それを感じていると胸が押しつぶされそうになる。 　体ではなく心が、彼の痛みに共鳴しているのか。 「疱瘡さん、泣かないで……」 　腕を伸ばして抱きしめた。 　すると彼が震える息を吐き出す。 「……バカ言え。泣くはずない。俺には心がないんだから……」 「疱瘡さんの心、どこ行っちゃったの？」 「自分の魂と引き替えに、穢れの力を手に入れたって言っただろう」 　そうか、それで今の彼は空虚なのか。 　彼が繋げようとしているのは体でなく、空っぽな心の方かもしれなかった。 「こんなのダメだ。なくした魂、探しに行こう」 　行かなきゃいけない。そう決めた時、詩を包み込んでいた闇が拓けた。 「ここ……」 　二人は狭い洞穴に横たわっていた。 　周囲はゴツゴツした岩に囲まれていて、急な坂道になっている。 　坂道を下った先には真っ暗闇しか見えなかった。ぽっかりと穴が空いているようにも見える。 　その奥から死臭が漂ってくるように感じた。 「詩、探しに行くなんて無理だ」 　疱瘡の神が詩の体を抱き直した。 「俺はこのまま、お前とここで戯れていたい」 「こんな寂しいところで？」 　彼は詩を見つめたまま答えなかった。 「僕は帰って、温かいところでコーヒーが飲みたいな。疱瘡さんと、それからみんなと一緒に」 　彼の吐息がわずかに乱れた。 「だから、ね？」 「詩……！」 　もう言うなとでもいうように、キスで唇をふさがれる。 「……んっ……ほうそ……さん……？」 　押しのけるべきかどうか悩んだが、決断するより先に彼の気配が離れていった。 「……？」 「探しに行く当てなんてあるのか？」 「それは……」 　初めて来た黄泉の国で、当てなんてあるわけがなかった。 「仕方ないやつだな」 　疱瘡の神は相変わらずの悪臭を放ちながらも、詩の乱れた衣服を直してくれる。 「魂を取り戻したら、俺は穢れの力を失って、今度こそ少名毘古那たちに潰される」 「そんなこと僕がさせない！」 　思わず言ったけれど、鼻で笑われた。 「お前にはあいつらに対抗する力なんてないだろう」 「そうかもしれないけど……」 「カッコつけんな」 　疱瘡の神は呆れ顔をしながら詩を引き起こす。 「一緒に行ってやる。その代わり無事に魂を取り戻せたら、もう一回ヤらせろ」 「え……」 「……嫌なのかよ」 　さすがに「いい」とは言えなかった。 　友人以上の関係を受け入れるのは、それはそれで無責任だ。 　それに”もう一回”も何も、今の行為がなんだったのか詩には釈然としないままだったし。 　何も言えずにいると、疱瘡の神はあからさまなため息をつき、先に行ってしまう。 「あっ、疱瘡さん……？」 　詩はとりあえず彼を追った。