「疱瘡さーん」 　前を歩く疱瘡の神の足取りは速かった。 「なんだよ？」 「ちょっと待ってよ」 　しかし彼は歩く速度を緩めない。その上、振り向きもしなかった。 「勝手にゆっくり歩けばいいだろう。俺も置いていったりはしない」 　疱瘡の神の背中が言う。 　それで詩が試しに歩む速度を落とすと、彼は距離を保ちながらも同じだけ歩く速度を緩めた。 　こっちを見ずにそんなことができるなんて、どれだけ後ろに神経を使っているのか。だったら一緒に歩いてくれたらいいのに……。 　それから詩は気づいた。 「もしかして、僕と並んで歩くのがイヤ？」 「面倒くさいこと言いだすなよ」 　さらってきておいてそれはない。でも彼は照れているだけなのかもしれない。 　詩は仕方なく、その微妙な距離を受け入れた。 　そんな時、耳元でささやき合うような声を聞く。 「……＊＄％’＠？……」 「……えっ？　何？」 　辺りを見回すが、周囲には相変わらずゴツゴツした岩肌しか見えなかった。 　疱瘡の神が渋い顔で振り向く。 「詩、耳を貸すな」 「でも疱瘡さん、今の何……！？」 「生きた人間がいるって、死んだ人間の魂たちが騒いでる」 　生きた人間、それは詩のことだろう。 「え、どうしたらいいの？」 「やっかまれて、命を取られても面倒だ。無視するに限る」 「ちょ……疱瘡さん！　怖いからそばに行かせてよ！　生きたまま連れてきたのは疱瘡さんなんだから」 「仕方ねえなあ……」 　詩は数歩先にいる彼のところまで駆けていき、無理やり腕をつかまえた。 「怖いならいっそ俺が殺してやろうか？」 　疱瘡の神は真顔で恐ろしいことを言う。 「やめてよ、そういうこと言うの……」 「お前が死んだら、俺はお前を現世に帰す手間が省けていいかもな」 「つまり、帰す気なんだよね？」 　聞くと彼は肩をすくめた。 「さあ？　その時の気分次第だ」 「ええ……もう。僕は帰ってコーヒーが飲みたいのに」 　こんな場所に連れてこられておいてなんだが、ここは彼の良心を信じるしかない。 　良心……あれ？　そういえば魂がないなら、良心もないってことになるんだろうか？ （疱瘡さんの魂、なんとかして取り返さなきゃ！） 　そんな時だった。 　見晴らしのいい場所に差しかかり、二人は大きな岩山の前に出る。 「ここ……」 　岩山の真ん中にはくぼみがあり、そこをまた別の大きな岩がふさいでいた。 　周囲でさっきみたいにささやき合う声がする。 「イザナミの祠(ほこら)だ」 　疱瘡の神が辺りに視線を走らせた。 「ここがイザナミの……」 「けど、あいつは不在みたいだな。手下どもの数が少ない」 「手下？」 「死んだ人間」 「ああ……」 　詩の目には見えない彼らのことなのか。 「俺の魂はおそらくこの祠の中にある。俺は周囲を見張ってるから、詩は行きたければ中へ行け」 　疱瘡の神が大きな岩に手をかけた。 　とても人の手では動かせないだろう大岩が、音を立てて動きだす。だがそれも少しの間のことだった。 　なんとか人ひとり通れそうな隙間を開けたところで、疱瘡の神が詩を見る。 「……詩、早く……！」 「……っ、わかった！」 　詩は自らの体を岩の隙間に滑り込ませた。 　中は真っ暗で、何がどうなっているのかわからない。 （疱瘡さんの魂はどこ……！？） 　手の届く範囲の岩壁をなで回す。 　手に何かが当たった。 （これは……？） 　なんだかわからないものを触るのは怖い。手に感じるひとつひとつの感触に、冷や汗が出る。 　それから詩は、疱瘡の神の魂が、どんな形をしているのか知らないことに気づいた。 「ねえ、疱瘡さん！？　魂ってどんな形しているの？」 　入り口をふさぐ大岩に向かって話しかけるが、答は返ってこなかった。 　疱瘡の神は周囲を見に行ってしまったのか。 （どうしよう……） 　すぐ近くで何か動く気配がしてドキリとした。 　けれどもそれは羽虫か何かのようだった。 （怖い、けど頑張らなきゃ！） 　そんな時、手が濡れた何かを握った。