「あっ、待って祓戸！　少名毘古那さん！」 　詩も駆けだした二人を追う。 　ところが疱瘡の神はベンチから立ち上がると、さっとどこかへ逃げていってしまった。 「くそっ、逃がすか！」 　少名毘古那が広場に面した道を指さす。 「あっちに行ったみたいだ！」 　彼の指さす方に、疱瘡の神の背中が見えた。 （どうしよう……！？） 　詩は困惑しながら神たちを追いかける。 　もともと疱瘡の神は少名毘古那の神が苦手だった。 　そして少名毘古那の神はどこまで本気か知らないが、疱瘡の神を潰すと言っていた。 　彼らがぶつかって、いいことはなさそうだ。放っておけない。 （僕が行って止めなきゃ！） 　そのうちに少名毘古那と祓戸が、疱瘡の神を路地裏へ追い込んだ。 「残念だったなあ、そこは行き止まりだ」 　祓戸の言葉に、疱瘡の神は苦々しげに振り向く。 少名毘古那の神が一歩前へ出た。 「よくものうのうと帰ってこられたな」 　疱瘡の神は答えない。 「僕は当然、お前のことを許してないからね。今日こそ落とし前をつけさせてもらおうか！」 　少名毘古那の体から金色の光があふれだす。 　それに呼応するようにして、疱瘡の神の体からは黒い瘴気(しょうき)が噴き出した。 （これってもしかして……、疱瘡さんは穢(けが)れの力を失っていないってこと！？） 　詩が疱瘡の神の“魂”を取り戻したことによって、イザナミが彼に授けた穢れの力は失われたものかと思っていた。しかしそれは違ったようだ。 　路地裏は一瞬にして黒い瘴気に埋め尽くされる。少名毘古那の力より、疱瘡の神が優勢か。 　悪臭とともに、彼はゆっくりとこちらに近づいてきた。 「面倒くさいやつだな……。けどいい、少名毘古那、お前には仕返しし足りないと思っていた……」 「――くっ！」 　二人の間にバチバチと火花が散り、少名毘古那の右手が弾かれる。 「そのきれいな顔、もう一度見られなくしてやるよ」 「疱瘡さん！」 　少名毘古那に向かって伸ばされた彼の手を、詩が横からさらった。 「……！？　なんだ詩……」 　祓戸や少名毘古那も息を呑んだ。 「疱瘡さん、ケンカしに戻ってきたんじゃないよね？」 　握った手から、ピリピリとした電流のようなものが伝わってくる。 　けど今放したらダメだと思った。 「疱瘡さんは、この街が好きだから戻ってきたんでしょ？」 「……………………」 　彼は目を見開き、詩を見つめたまま答えなかった。 　否定しないのがきっと答えだ。そのことに気づき、詩は内心勇気づけられる。 「疱瘡さんの魂、僕が持ってるよ。返してあげる。だから……」 　詩は息を吸い、そして吐き出した。 「うちで一緒にお風呂入ろ？」 「おい、詩……！？」 「オニーサン……！？」 　祓戸と少名毘古那が悲鳴みたいな声をあげる。 「風呂って……」 　疱瘡の神がなんとも言えない顔をして、体から噴き出していた瘴気を収めた。 「こんな時に、正気か」 「正気も正気だよ！　だって、こんなに汚れたままじゃよくないでしょ！」 　詩は力説する。 「僕が洗ってあげるから」 「イヤだ」 「洗う！」 「イヤだ！」 　彼がイヤだと言っても、詩は握った手を放さなかった。 「行こう、すぐそこがうちだから」 「こら放せッ！」 「そうだ。貰い物の、いい匂いのするボディーソープがあるよ」 「俺をいい匂いにする気か！」 　詩は問答無用でぐいぐい引っ張っていく。 　引きずられる疱瘡の神は涙目だった。 　そして後ろから、祓戸の泣くような声も聞こえてきた。 「ちょ……待っ……詩と風呂って、疱瘡のヤツずるくないか！？」 「だったら代われよ！」 　疱瘡の神が声を張る。 「僕は疱瘡さんを洗いたいの！」 「祓戸、フられちゃったね」 　少名毘古那が言った。 　そこで祓戸がある疑問にぶち当たる。 「あれ、でもあいつの穢れの力って、洗っちまったらどうなるんだろ……？」 「さすがになくなるでしょ。でもまさか、疱瘡の神を洗おうとするなんて……。そうかあ、オニーサンが調布最強だったか」 　少名毘古那が肩をすくめた。 　＊ 　それから１時間後――。 　一仕事終えた詩は、店の奥から店内へと足を踏み入れる。 　そして開口一番。 「いい？　少名毘古那さんも祓戸も。もうケンカしないでね？　ケンカしたらうちの店、出入り禁止にするから」 　休日の店内で待っていたふたりの神は、なんともいえない表情で頷(うなず)いた。 「それじゃ、コーヒー淹れようか。疱瘡さんもおいで？」 　詩はエプロンをつけ、カウンターの中へ進む。 　疱瘡の神は言われるままについてきて、少名毘古那と祓戸の間にあった空席に腰を下ろした。 「おい疱瘡！　くそっ、お前何すっきりしてやがるんだ！」 　詩がブラシを通して撫(な)でつけた彼の髪を、祓戸の神が横から乱す。 　けれども疱瘡の神からの反応はなかった。 「あれ、大丈夫？　あんまり気持ちよすぎて魂ごと持ってかれちゃった？」 　彼の顔の前で、少名毘古那の神が手をヒラヒラさせた。 「そうだ。疱瘡さんの魂、返すの忘れてた」 　詩はチャック付きポリ袋に入れて保管していた彼の魂を、店の冷蔵庫から取り出した。 「おい詩、今それどっから出した！？」 　祓戸が目をむく。 「冷蔵庫だけど……。他に適切な保管場所が思いつかなくて」 「いっそ冷凍してやればよかったのに」 　少名毘古那が意地悪な笑みを浮かべて言った。 「でもまあ、動いてるし無事みたい」 　詩は袋を開けて疱瘡の神の方へ差し出す。 　心臓の形をしたそれは勝手に跳びはねて、持ち主の胸の辺りに吸い込まれていった。 　彼がふうっと息をつく。 　目に精気が戻ったように見えた。 「疱瘡さん……？」 　詩はドキドキしながら様子をうかがう。 「詩、コーヒーくれ。ラム酒入りのやつ」 　その返事が返ってきてほっとした。 「酒は控えた方がいいんじゃねーのかぁ？」 　イザナミの祠での一件を知っている祓戸がからかった。 「いいだろ、コーヒーに入れるくらい」 　疱瘡の神は決まり悪そうに視線を逃がす。 　詩はみんなの分のコーヒーをカップに注ぎながら言った。 「祓戸、疱瘡さんをいじめない。はい、さっき運んでもらったトラジャだよ」 「……ああ、サンキュ」 「少名毘古那さんはミルクとお砂糖入れる？」 「うん、もらう。ありがとオニーサン」 「疱瘡さんは、はい。ラム酒ちょっとだけ入れてあげたからね」 「この匂い、生き返る……」 　暖房を入れたもののまだ暖まりきらない店内に、いくつもの幸せそうなため息が響いた。 （疱瘡さんが帰ってきてくれてよかった） 　詩はしみじみと噛(か)みしめる。 「ミンくんもいればよかったのにね」 　つぶやくと、少名毘古那が頬杖(ほおづえ)を突いて聞いてきた。 「ねえねえ、オニーサンの本命って結局誰なの？」 「え、それを今聞くのかよ」 　祓戸がカップから顔を上げる。 「あ、祓戸、その顔は自分だって言いたげだね？」 「悪いかよ？」 　祓戸と少名毘古那がひじをぶつけ合う。 　その横で疱瘡の神がぼそっと言った。 「一緒に風呂入ったのは俺だけだけどな」 「てめ、くそっ、さっきからいい匂いさせやがって！」 「あ、そうだ今度みんなで深大寺温泉にでも行く？　ミンくんも誘って」 「いいねいいねえ♪」 　詩の誘いに少名毘古那が乗ってきた。 「僕お兄さんにマッサージしてあげる♪」 「お前、下心アリアリだな！　……けど、あっち側は神じゃなく、仏のテリトリーじゃないのか？」 「別にいいよ、適当にやろっ」 　祓戸の懸念を少名毘古那が笑い飛ばした。 （みんなで温泉、楽しそうだなあ……！） 　コーヒーの匂い、常連である神さまたちの気配。 　店はささやかな幸せに満ちていた。 　これから先、この街がどうなるかはわからないけれど……。 　詩は少し先の幸せな未来に夢を馳(は)せ、淹れたてのコーヒーをすすった。 ＜本編おしまい！＞