「ミンくんが４つに少名毘古那さんも４つ。僕が７個作って、残り１５個かあ……」 　カウンターに並ぶ牛のぬいぐるみを指折り数え、詩はため息をついた。 　あのあとソンミンが目を覚ましたけれど、これ以上働かせるのはよくないと思って帰ってもらった。 「まあ、お正月まではあと１週間あるし。なんとかなるよね？」 　他に誰もいない店内でひとりつぶやき、詩は次のぬいぐるみに取りかかろうとする。 　その時気づいた。 （あれ、干支ぬいぐるみキットが少なくない？） 　計算上は残り１５個入っているはずの段ボール箱の中身が、２個だけになっている。 　考えてみると祓戸が作りかけのものがひとつあったはずだが、それを差し引いてもやはり足りなかった。 （どういうこと！？） 　詩は考えを巡らせる。 　それからもしやと思い店の奥にある自宅に向かうと、リビングから声が聞こえてきた。 「ホントお前上手いなあ」 「別にこんなの病の神でもできる。それよりお前も黙って手を動かせよ」 「へいへい」 「……はぁ、さっきから何見てる？」 「だってさ、お前が働いてるところなんて千年単位で見てねえぞ」 「詩のために働けって、そっちが言ったんだろうが……！」 　二人はリビングテーブルで向かい合い、ちまちまと針を動かしていた。 「祓戸、疱瘡さん……」 　廊下から声をかけると、二人がぱっとこっちを向く。 「……ああ、詩。牛のぬいぐるみできてんぞ」 「ありがとう。こっちで作ってくれてるって知らなくて、びっくりした……」 「ほとんど疱瘡が作ったんだけどな。疱瘡が８個で俺が３つか？」 　そんな祓戸の言葉を疱瘡の神が訂正する。 「こいつも完成した。俺の作った分はこれで９個だな」 「ありがとう、疱瘡さん」 　テーブルの上のものを手に取ってみると、出来映えも申し分なかった。 「疱瘡さんって器用だったんだね」 「酒飲んでなければな」 　祓戸がにやりと笑った。 「それであと何個作るんだ？」 「えーと……、あと３つ？」 「んじゃ、３人で１個ずつ作ってお終いか」 「うん……！」 　それならすぐだ。詩はほっと気持ちが軽くなるのを感じた。 「本当にありがとう！　おかげでお正月までゆっくり過ごせるよ」 「ああ、よかった。けど、今夜のクリスマスデートは疱瘡のものなのか？」 「えーと、うん」 　数的に言えばそのはずだった。 「そうか。疱瘡お前、分かってると思うが、詩に変なことしようとしたら許さねえからな！？」 　祓戸が念押しする。でも行くなとは言わないみたいだ。 　この前は疱瘡の神のせいで、詩を黄泉の国まで助けに行くことになってしまったのに。 　それを考えると祓戸は優しい。 　ところが疱瘡の神は首を横に振った。 「俺はいい。疲れた」 「は……？」 「詩はお前の氏子だろ？　お前が勝手にお守(も)りすればいい」 　疱瘡の神は最後のぬいぐるみを作り終えると、欠伸(あくび)をしながら消えてしまった。 「えーと……、逃げられた？」 「いや、あれは俺に譲ったんだろ。疱瘡のくせにカッコつけやがって」 　そして今ここには、詩と祓戸だけが残されている。 「今日はにぎやかだと思ったが、なんかいつも通りだな」 　祓戸はすっかりリラックスした顔になっていた。 「ふふっ、そうだね」 　それから詩はふと気づいて切り出す。 「あ、それで今夜のデートなんだけど……」 「ああ、そうだな、どうする？　どうせだからなんか食いに行くか？　俺はどっちでもいいが」 　祓戸の視線を受け、詩はポケットからスマホを取り出した。 「実は、少名毘古那さんが僕の名前で勝手にホテルを予約してて……」 「ホテル！？　ん、でも少名毘古那は？　あいつどこ行ったんだ？」 「大国主さんに呼ばれて行っちゃった。だからね、祓戸……」 　言葉が続かず視線で訴える。 「『クリスマスディナー付き宿泊プラン、カップルで過ごすスイートなひととき』……」 　画面の文字を読み上げ、祓戸がまた視線を上げた。 「もしかして行きたいのか？　詩は……」 「当日のキャンセル料は１００パーセントなんだって」 「なるほど……」 「……というのは口実で、祓戸となら行きたいなって今思った。だって僕たち、その……」 　ずっと好き同士なのに曖昧な関係のままだ。 　こんな機会でもないと先に進めない。 　そもそも、住む世界が違う者同士だから……。 　でも、もっと近くに行きたい。 　それを伝えたいけれど、気恥ずかしくて上手く言葉にできなかった。 　祓戸が片手で口元を覆った。 「なあ詩……俺も二千年生きてるが、人間からホテルに誘われたのは初めてだわ！」 「僕だって２５年生きてて初めてだよ！　でも、祓戸と初めてのことがしたい」 「初めて、か……。お前なー、この無自覚が！」 　笑いながら乱暴に髪をなでられた。 「……いいんだよな？」 「いい」 「わかった、全部お前の望み通りにする」 　ふわっと抱きしめられる。それから頭の上にあたたかなキスが降ってきて……。 「祓戸……」 　見上げると、今度は唇同士が合わさった。 「詩……」 「うん」 「愛してる」 　それから甘いため息とともに、すっと体が離れる。 「……？」 「そんな目で見んなよ。くっついてるとこのまま押し倒したくなる……。けど、この先は夜までお預けだな。ぬいぐるみ作りの続きがある」 「続き……。うん、そうだね！」 　リビングのテーブルに向かい合って座った。 　二人で過ごす部屋の空気があったかい。 　そして生クリーム入りのカフェモカよりずっと甘い夜、二人はついに思いを遂げたのだった――。 ＜番外編：メリークリスマスの牛　おしまい！＞